有一回，他從熟識的藥商那裡進了一批黃芪，驗貨時明明是好貨，顆粒飽滿，顏色黃亮。可等付了錢，貨拉回倉庫，再開啟看，有一半都摻了劣等貨，顏色發暗，粗細不均。他去找那藥商理論，藥商死活不認，說貨出門不認賬，還反咬一口說趙掌櫃自己調了包。兩人鬧翻了，這筆生意虧了近百大洋。

還有一次，他聽說省城當歸緊缺，價格要漲，就囤了大批當歸。結果那年風調雨順，各地當歸豐收，價格不漲反跌。他囤的貨壓在手裡大半年，最後不得已低價拋售，又虧了一大筆。這事兒邪門，往年這時候當歸都緊俏，偏偏他囤貨那年就大豐收。

趙掌櫃覺得不對勁。他親自查賬，一筆一筆核對，可越對越糊塗。明明記得收進來的貨款，賬上卻記少了；明明已經付出去的款項，賬上又多記了一筆。他讓賬房先生幫著複核，賬房先生算了幾遍，也撓頭：“掌櫃的，這賬……像是自己會變，怎麼算都對不上卯榫。”

有天夜裡，趙掌櫃一個人在鋪子裡對賬。油燈昏黃，賬本攤在桌上，他拿著店裡常用的那把竹框算盤，一筆一筆仔細算。算到一半，忽然覺得右手手指發僵。

不是勞累那種痠麻，是實實在在的僵硬，像被無形的細線緊緊纏住了，關節都動彈不得。他試著活動手指，骨頭“嘎巴”作響，疼得鑽心。低頭看，手指皮膚呈現出一種不正常的青灰色，血管凸起，隱隱能看見皮下一道道細密的勒痕，像是被極細的銅線捆過。

他嚇壞了，趕緊用熱毛巾敷手，又使勁揉搓，好半天才慢慢緩過來，能勉強彎曲。可從那以後，這毛病就落下了。尤其是他打算盤的時候，撥不了幾下，手指就開始僵硬，不聽使喚。

後來連日常吃飯都受影響。筷子拿不穩，夾菜哆嗦，端碗也費勁。他媳婦以為他得了什麼怪病，請了鎮上有名的老大夫來看。老大夫診了脈，看了舌苔，說是“痺症”，氣血不通，開了舒筋活絡的藥。藥吃了不少，可手指該僵還是僵。

趙掌櫃心裡明白，這不是病。他想起錢掌櫃那把算盤，想起錢掌櫃臨死前念念不忘的“賬錯了”。一股寒意從腳底冒上來。

他想去錢掌櫃墳上燒點紙，說幾句軟話。可拉不下這個臉，也怕被人笑話——堂堂“回春堂”大掌櫃，去給一個死人磕頭認錯？他猶豫來猶豫去，一直沒去成。

怪事卻越來越兇。

趙掌櫃開始看見東西了。不是恍惚間的錯覺，是真真切切看見。有時他在櫃檯後面低頭算賬，一抬眼，就看見錢掌櫃穿著那身刺眼的壽衣，直挺挺地站在鋪子門口，手裡拿著那把紫檀木算盤，面無表情地看著他。他猛一眨眼，人影就不見了，門口空空蕩蕩。

有時他在街上走，覺得後背發涼，好像有人跟著。回頭一看，錢掌櫃就在不遠處的人群裡，隔著熙攘的人流，靜靜地看著他，手裡還在慢慢撥著算盤珠。

最嚇人的一次，是臘月裡一個深夜。那天特別冷，北風呼嘯。趙掌櫃睡得迷迷糊糊，覺得屋裡冷得像冰窖。他睜開眼，看見床前站著個人，正是錢掌櫃。這次看得格外清楚——臉是死灰一樣的顏色，眼圈發黑，嘴唇烏紫，但手裡那把算盤卻在動，珠子自己上下跳動，噼裡啪啦響得急促。

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