我們鎮子不大，就一條主街，店鋪挨著店鋪。民國初年那會兒，街上最有名的鋪子要數“濟生堂”，藥材鋪，兩個掌櫃合夥開的。一個姓趙，一個姓錢。

趙掌櫃和錢掌櫃是同鄉，一個村兒出來的。趙掌櫃機靈，腦子活絡，嘴皮子也利索；錢掌櫃實在，認得藥材，藥性門兒清。兩人湊一塊兒，正好互補。剛開張那幾年，生意確實紅火，鎮上人都認“濟生堂”的招牌。

錢掌櫃有把祖傳的算盤，紫檀木的框，黃銅的珠，傳了三代了。珠子磨得鋥亮，邊框油光水滑的。錢掌櫃算賬必用這把算盤，手指頭撥起來噼裡啪啦，又快又準。他說這算盤有靈性，錯不了賬，他爺爺那輩就用它盤賬，從沒出過岔子。

趙掌櫃起初也佩服錢掌櫃這把算盤，可後來心裡就不是味兒了。他覺得錢掌櫃太死板，做生意不敢冒險，白白錯過好多賺錢的機會。兩人為這事兒沒少爭執，但面兒上還過得去。

出事兒那年是民國七年。開春，鄰縣鬧時疫，傳染得厲害，藥材一下子緊俏起來，尤其是黃連、金銀花這些清熱解毒的。價格一天一個樣，翻著跟頭往上漲。

趙掌櫃打聽到南邊有批貨，量大，價錢比市面上便宜三成。可有個麻煩：路遠，得先付一半定金，貨到再付另一半。而且貨主說了，這批貨急著出手，有點“小瑕疵”，但不耽誤用。

錢掌櫃一聽就搖頭：“不妥。藥材不比別的，丁是丁卯是卯，有瑕疵就是有瑕疵。萬一是黴了蛀了，藥效打了折扣，吃出事兒來，咱們招牌就砸了。”

趙掌櫃不服：“哪有那麼巧？人家說了，就是成色稍差一點，藥效不耽誤。現在這行情，咱們要是能拿到這批貨，一轉手就是幾倍的利。”

兩人爭了半天，誰也沒說服誰。最後錢掌櫃說，要進也行，但得先看樣品，驗清楚了再說。趙掌櫃嘴上答應，心裡已經有了主意。

他瞞著錢掌櫃，自己墊了定金，把那批貨定下來了。貨到那天，他特意支開錢掌櫃，說讓他去鄉下收點新鮮草藥。錢掌櫃前腳走，趙掌櫃後腳就把貨接進倉庫。

開箱一看，他心裡也咯噔一下。這哪是“小瑕疵”？黃連顏色發黑，有的都長白毛了；金銀花潮乎乎的，一捏一手水。這要是賣出去，非出事兒不可。

可定金都付了，退是退不掉了。趙掌櫃心一橫，想了個法子。他把這批貨跟庫裡的好貨摻在一起，三成次品，七成好貨，重新篩過、曬過，裝進新袋子。乍一看，跟正經好貨沒啥兩樣。

這事兒他做得隱秘，連店裡最信得過的夥計都沒讓插手，一個人忙活了兩天兩夜。摻好的貨混進正常庫存裡，神不知鬼不覺。

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