馬平川愣在原地，臉上的光一點點暗下去，像油燈被人掐了芯。

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窗外有鳥叫了兩聲，又停了。趙先生等門合上了，才把戒尺放下。“唐逸，你方才那句『請先生指正』，留了面子。”

三郎坐下：“先生是馬平川請來的，當眾戳穿，傷的是馬平川。”

“你倒會替人想。”趙先生看了馬平川一眼，“馬平川，你那聘書，紅印我看了——是蘿蔔刻的。舉人赴試要錄科、填親供、領落卷，哪一道都蓋的是禮部的水印，不是蘿蔔。”他頓了頓，“你爹若真請了舉人，那先生不會把『學而時習之』講錯。把《論語》開篇讀錯的人，連童生都不是。”

馬平川低頭看著自己的鞋尖。鞋是新買的，鞋面上還沾著來時的雪泥。“我……我爹說花了五兩銀子。說那先生是落第舉人，隱居鄉里，不肯露名。”

“五兩銀子買個蘿蔔章，不貴。”蘇文卿在旁邊冷不丁來了一句。馬平川抬頭瞪他，瞪了兩秒，又低下頭去了。

三郎把算盤推到馬平川面前：“你爹那五兩，當交了學費——學了個『名分不能當真』。舉人的牌子是甲，可牌子底下坐的是誰，得自己驗。我二叔說，唐記的賬明面一本暗裡一本，兩本對得上才叫穩。請先生也是一個理：招牌一本，真本事一本，對不上，那招牌就是張連史紙。”

馬平川沒說話，把那捲聘書從書包裡摸出來，展開看了半天，慢慢卷緊，塞回了最裡頭。

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下午散了學，馬平川磨磨蹭蹭沒走。等旁人都出了門，他才蹭到三郎桌邊，書包抱在懷裡，像抱著個燙手的山芋。“唐逸……你方才，怎麼一眼就認出他講錯了？”

三郎把算盤歸進抽屜：“不是一眼。是『習』字我四歲就認得——趙先生教的第一批字裡有它。『小鳥反覆練飛』，我爹還拿這個哄過我，說學走路也是『習』。這種字，錯不了。”

“那……錄科、落卷那些，你又怎麼知道？”

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