三江城，黎明時分。

陸弘站在通訊中心的頂層平臺，望著北方逐漸泛白的天際。一夜未眠，他的眼中佈滿血絲，但精神依然專注，像一張拉滿的弓。平臺四周立著八座高高的木架，每座木架上都有巨大的銅鏡和可以調節角度的遮光板——這就是光訊號系統的中繼站之一，透過鏡面反射陽光或燈光，配合特定的遮光編碼，可以在百里間傳遞資訊。

風很大，吹得他的衣袍獵獵作響。深秋的寒意已經滲入骨髓，但他渾然不覺。他的思緒全在北方，在落鷹峽那條狹長的死亡走廊，在草原那片廣袤而脆弱的土地。

“督護，落鷹峽回信了。”蘇院長快步走來，手裡拿著一張紙條，呼吸有些急促——他是從樓下跑上來的，年近五十的身體已經不太適應這種奔波，但眼中的興奮掩飾不住疲憊，“訊號是半個時辰前收到的，經過三次中繼，內容完整。解碼組核對了兩遍，確認無誤。”

陸弘接過紙條，上面是沈元舟的筆跡，字跡略顯潦草，顯然是在匆忙中寫就：“收到急令，將堅守待援。另，西秦分兵北上，請確認哈森部位置及新兵進度。箭矢將盡，急需補給。沈。”

短短幾行字，卻包含了前線最緊迫的資訊：知道了，還在守，敵人分兵了，我們需要補給。典型的沈元舟風格，務實，簡潔，不渲染情緒，但每一個字都沉甸甸的。

“回覆。”陸弘立即說，語速快而清晰，“哈森部昨日已過黑石谷，預計今日午後可抵草原大營。新兵先鋒兩千人已至北川城，明日可抵落鷹峽後方。補給車隊已發，箭矢三千捆、藥品五十箱、糧食五百石，由趙小五部護送。另，扎木之事已安排哈森處理，勿憂。”

蘇院長快速記錄在隨身的小木板上，用炭筆寫得飛快。寫完後他抬頭問：“督護，哈森真的會幫我們處理扎木的事嗎？那個年輕人對慕容芷恨之入骨，又被巴特爾煽動，恐怕不是那麼容易說服的。”

“他會。”陸弘肯定地說，轉身面向北方，目光彷彿能穿透群山，“哈森是個聰明人，知道怎麼做對自己最有利。而且，我給他的條件足夠優厚——草原東部的護軍使，那是實權職位，統轄五個部族的牧場和互市，相當於一方諸侯。他想要這個位置，就必須證明自己的價值。處理扎木，既是賣我個人情，也是清除草原內部的不穩定因素，對他自己也有利。”

他頓了頓，聲音低了些：“草原人重諾，但也重利。哈森能在西秦邊境立足三十年，靠的不是蠻勇，是審時度勢。他現在看到了系統的潛力，看到了草原的另一種可能——不是永遠在仇殺和掠奪中輪迴，而是建立秩序，發展生產，融入更大的貿易網路。這個願景，比任何官職都更有吸引力。”

蘇院長若有所思地點頭，但眉頭仍未舒展：“可是扎木那邊……他哥哥扎那的死，現場證據雖然指向西秦，但畢竟死無對證。萬一扎木認定是慕容芷所為，哈森的話他未必肯聽。”

“扎木不是問題。”陸弘說，語氣裡有一種掌控全域性的自信，“他哥哥的死，證據確鑿——西秦黑鷹衛的令牌、宮廷特製的毒藥、目擊者的證詞，我都已經透過商隊秘密送給了哈森。只要哈森帶他去看，他就會明白真相。到時候，是繼續被人利用當槍使，還是為哥哥報仇、為草原出力，他自己會選。”

他轉過身，看著蘇院長，眼神深邃：“而且，就算扎木執迷不悟，哈森也有能力控制他。八百騎兵對三百，優勢在我們這邊。更重要的是，扎木不是傻子，他看到西秦軍隊真的殺向草原大營時，就會知道誰才是真正的敵人。仇恨會矇蔽眼睛，但滅族的危機面前，仇恨必須讓路。”

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