落鷹峽的第五天，是在一陣急促的馬蹄聲中開始的。

天還沒完全亮，一隊草原騎兵就衝進了峽谷營地，馬背上馱著幾個渾身是血的傷兵。馬蹄踏破了黎明的寂靜，驚起了營地裡尚未甦醒的鳥雀。為首的騎兵滾鞍下馬，幾乎是踉蹌著撲向沈元舟的帳篷，鎧甲上的血汙在晨光中顯得格外刺目。

帳篷裡的燭火跳動了一下。沈元舟披衣起身，臉色凝重：“什麼時候發現的？”

“昨天半夜。”騎兵喘著粗氣，聲音嘶啞得像破風箱，“我們的巡邏隊在峽谷以北三十里處發現了他們的蹤跡，但天太黑，不敢靠近。天亮後確認，確實是西秦的主力，有騎兵有步兵，還帶著攻城器械——雲梯、衝車，甚至還有幾架小型投石機。”

帳篷裡的空氣彷彿凝固了。幾個參謀圍在地圖旁，手指不自覺地收緊。沈元舟走到水盆前，用冰冷的清水抹了把臉，強迫自己保持清醒。連續四天的鏖戰，每個人都已疲憊不堪，但危機不會因此推遲。

慕容芷也聞訊趕來，她只匆匆披了件皮袍，長髮用一根皮繩草草束起。聽到這話，臉色瞬間白了：“草原腹地……那裡有我的大營，還有各部老弱婦孺！糧食、牲畜、過冬的物資都在那裡！”

“蒙恬終於還是走了這一步。”沈元舟走到地圖前，手指點著峽谷以北的區域，沿著一條曲折的路線緩緩移動，“繞道北進，雖然路程遠，要繞行兩百多里，但能避開我們的主力。一旦他們攻破草原大營，我們在這裡死守就沒有意義了——後方淪陷，糧道被斷，軍心必潰。”

帳篷裡一片死寂。所有人都明白這意味著什麼：如果後方被端，前線計程車兵軍心會立刻崩潰。家都沒了，誰還願意拼命？那些草原騎兵之所以死戰不退，正是因為他們知道身後有需要保護的家人。這個信念一旦動搖，整條防線會在頃刻間土崩瓦解。

“必須分兵去救。”慕容芷斬釘截鐵，手按在刀柄上，指節發白，“我親自帶蒼狼衛回去。八百騎，輕裝疾行，一天一夜就能趕到。”

“不行。”沈元舟搖頭，聲音平靜但不容置疑，“蒼狼衛是這裡最精銳的騎兵，你們走了，側翼就空了。西秦的重騎兵一直在試探我們的右翼，如果發現蒼狼衛撤離，一定會全力猛攻。而且從這裡回草原大營，快馬也要一天一夜。等你們趕到，可能已經來不及了——西秦的分兵部隊是輕裝急行，速度不會比你們慢多少。”

“那你說怎麼辦？”慕容芷眼睛發紅，聲音裡帶著壓抑的怒火，“難道眼睜睜看著我的族人被屠殺？沈將軍，草原人可以為盟友流血，但不能接受被拋棄！”

沈元舟沒有直接回答，而是看向地圖，沉思良久。燭光在他臉上投下跳動的陰影，讓他看起來比實際年齡蒼老了許多。他的手指在地圖上緩緩移動，從落鷹峽到草原大營，再到更北的地方……突然，他停住了，指尖落在一個名叫“黑石谷”的標記上。

“有了。”他忽然說，眼中閃過一絲銳利的光，“我們不分兵，我們……”

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