八月初七，草原深處，白鹿部草場。

頭人額爾敦蹲在帳篷外的火堆旁，手裡拿著一塊乾硬的奶疙瘩，卻怎麼也咽不下去。他面前站著十幾個部落長老和青壯，個個臉色陰沉。

“頭人，不能再這樣下去了。”說話的是部落最勇猛的獵人巴圖，他手臂上還綁著滲血的布條——那是三天前慕容家徵稅隊留下的，“這個月已經來了三批人：第一批要馬，牽走了我們最好的二十匹戰馬；第二批要糧，搬空了半個糧窖；第三批要人，說要補充前線，帶走了三十個青壯。再這樣下去，白鹿部就完了！”

另一個長老嘆氣：“慕容大汗說是在保護我們，可這‘保護’的代價也太大了。我兒子被徵走半個月了，音信全無……”

“我女兒昨天去河邊打水，被慕容家的巡邏兵調戲，差點出事。”一個婦人哭著說。

額爾敦沉默地聽著。他是白鹿部的頭人，今年五十二歲，在草原上活了大半輩子，經歷過部落戰爭、天災瘟疫，但從沒像現在這樣無力。慕容家像一座大山，壓在所有部落頭上。反抗？白鹿部能打仗的青壯不到兩百人，慕容家隨便派一支千人隊就能把他們碾碎。順從？眼看著部落的血肉被一點點吸乾。

“頭人，”巴圖壓低聲音，“我聽說……禿鷲部投了三江。”

帳篷裡頓時安靜下來。所有人都看向額爾敦。

額爾敦抬起頭：“聽誰說的？”

“前些天有個行商經過，偷偷給了我這個。”巴圖從懷裡掏出一本小冊子——正是文宣司印發的畫冊，“上面畫著禿鷲部在草場被屠殺，還有他們在三江安置點的情況。你看，孩子在上學，老人在看病……”

幾個識字的長老湊過來看。畫冊很簡單，但意思明白：左邊是地獄，右邊是天堂；左邊是慕容家，右邊是三江。

“這……是真的嗎？”有人懷疑。

“我悄悄問過灰狼族的人。”巴圖說，“他們說禿鷲部真的歸附了三江，現在住在安置點，有糧吃，有屋住，孩子能上學。而且，”他頓了頓，“禿鷲部還襲擊了慕容家的黑石哨站，搶了糧食分了馬，慕容家到現在還沒抓到他們。”

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