四月廿九，三江城內。

隨著活字印刷的書籍逐漸流入市井，一種微妙的變化正在這座日益繁華的城市中悄然發生。最直觀的體現，是在東市街角新開的一家“官售書鋪”前。鋪面不大，但整潔明亮，櫃檯上整齊擺放著數十種新印的冊子：《三江督護府施政綱領（簡易圖解版）》、《常用千字文》、《算術啟蒙（第一冊）》、《農事節氣歌謠》、《衛生防疫三字經》……價格極其低廉，僅相當於幾斤米錢，甚至對蒙學堂學生和登記在冊的貧困戶免費發放。

清晨，書鋪剛開門，便有不少穿著樸素的百姓圍攏過來。有識幾個字的貨郎指著《綱領圖解版》上的簡筆畫，給同伴講解“減賦稅”、“修水利”、“興學堂”是什麼意思；有婦人拿著《衛生三字經》，請鋪裡的夥計念那“勤洗手、喝開水、防蚊蠅”的順口溜；更多的，是父母領著孩子，來領取免費的《千字文》和《算術啟蒙》，眼中充滿對“識字算數”改變命運的期盼。

“官家印的書就是清楚，價錢還這麼便宜……”一個老農模樣的漢子摩挲著《農事歌謠》粗糙但堅韌的紙頁，感慨道，“以前想找本黃曆都得求人抄，現在好了，自家娃也能看圖認幾個字了。”

夥計笑著搭話：“老人家，這都是督護府的恩德。督護說了，要讓咱老百姓都明事理、懂規矩、學本事，日子才能越過越好！那邊還有講新式犁耙怎麼用的圖冊，您要不要看看？”

“看看，看看！”老農連忙點頭。

離書鋪不遠的一處茶樓二樓雅間，氣氛卻截然不同。幾個穿著半舊儒衫、頭戴方巾的中年文人，正圍坐一桌，面前茶水已涼，卻無人有心思續杯，臉上俱是憤懣不平之色。

“斯文掃地！真是斯文掃地！”一個瘦高個文人捶著桌子，痛心疾首，“那活字印出來的東西，字跡呆板，排列匠氣，毫無筆鋒韻味可言！如此粗劣之物，竟也配稱為‘書’？還要免費散發，引誘蒙童，這豈不是要斷絕書法的真意，扼殺文章的靈氣？”

旁邊一個微胖的文人嘆氣：“何止如此。王兄，你開的蒙學館，這個月是不是少了三成學生？都跑去官辦的什麼‘學堂’領免費書去了！長此以往，我們這些靠教書、抄書為生的人，何以自處？祖傳的學問，難道就要被這些‘匠氣’之物取代？”

“取代？我看他們是妄想！”另一個眼神陰鷙的文人壓低聲音，“督護府這是要壟斷教化之權！用這些廉價之物收買人心，讓百姓只知有府令，不知有聖賢！其心可誅！我們不能坐以待斃！”

“李兄慎言！”微胖文人連忙勸阻，“督護府耳目眾多，這話傳出去……”

“怕什麼？”陰鷙文人李姓者冷笑，“我等議論時政，何罪之有？他陸弘不是標榜‘法治’、‘公正’嗎？難道還能因言治罪？我倒要看看，這‘系統’容不容得下不同的聲音！”

瘦高個王姓文人憂心道：“話雖如此……但如今大勢如此。百姓圖便宜，蒙童家長圖省事，官家又大力推行。我們……我們或許也該變通一下。比如，我們也買些官版書來參考，教學生時或許……”

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