“保護？”慕容烈追問，“若慕容家鐵騎南下，這寨牆，護得住嗎？你的這些莊稼、學堂、老人孩子，護得住嗎？”

“護不護得住，試過才知道。”陸弘平靜道，“但陸某相信，真正強大的，不是城牆，是人心。寨牆可以破，人心破了，就什麼都沒了。”他頓了頓，“慕容將軍一路南下，可曾見過韓家的潰兵搶劫百姓？可曾見過慕容家計程車兵欺凌鄉里？可曾見過陸家寨的守備隊拿百姓一針一線？”

慕容烈沉默。他確實見到了。韓家潰兵如匪，慕容家軍紀雖嚴，但仍有士兵手腳不乾淨。唯有陸家寨控制的區域，秩序井然。沿途他故意試探過，假裝掉了一袋錢在村裡，結果被村民追上來歸還；問路時，村民雖然警惕，但指路詳細；甚至在一處村口，看到守備隊幫老人修繕屋頂。

“我這一路，確實見了些不一樣的東西。”慕容烈承認，“但亂世之中，仁慈是奢侈的。將軍的鐵騎能打下江山，你的仁政能守住江山嗎？”

陸弘搖頭：“慕容將軍錯了。陸某做的不是仁政，是‘系統’。仁政靠的是明君賢臣，人亡政息；系統靠的是規則流程，代代相傳。”他指向寨內，“你看那梯田，有《農事手冊》指導怎麼修；你看那工坊，有《生產流程》規定怎麼做；你看那學堂，有《教學大綱》明確教什麼。這些東西，不依賴某個人，只依賴這套系統。”

慕容烈盯著陸弘，良久，忽然換了話題：“陸寨主，你可知清水鎮現在如何？”

“略有耳聞。”

“韓平逃走，守軍投降，慕容家已接管城池。”慕容烈道，“將軍正在清查戶籍、丈量土地、整頓秩序。不久之後，清水鎮就會成為慕容家南下的前哨。屆時，陸家寨將三面受敵。”他翻身上馬，“將軍讓我帶話：歸附，可得富貴；頑抗，唯有毀滅。陸寨主，好生思量。”

騎兵隊調轉馬頭，向北而去。煙塵漸遠，蹄聲漸消。但那種無形的壓力，卻久久不散。

沈元舟鬆了口氣，但眉頭依然緊鎖：“寨主，慕容烈這話……是最後通牒？”

“是提醒，也是試探。”陸弘看著遠去的煙塵，“慕容芷想知道咱們的態度和實力。今天這一遭，她知道了：咱們不會輕易歸附，但也有防備。接下來……就看她的選擇了。”

他轉身看向韓勇：“韓校尉，依你看，慕容芷下一步會怎麼做？”

韓勇想了想，努力讓聲音平穩：“慕容芷用兵，講究‘勢’。她剛滅韓家，氣勢正盛，一定會繼續南下，擴大戰果。但她不會貿然攻打堅固據點——像陸家寨這樣有準備的地方，她會先放一放，集中力量掃清外圍，孤立咱們。她會像狼群圍獵一樣，先把獵物趕得筋疲力盡，再一擊致命。”

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