九月十六，午時。

陸家寨北方的地平線上，煙塵漸起。五十餘騎深藍色皮甲的騎兵如一道鐵流，沿著官道向南推進。馬蹄聲由遠及近，沉悶如雷，驚起田間飛鳥。秋收時節的田野本應是一片忙碌景象，但沿途村莊的百姓看到這支騎兵，都紛紛避讓，躲進屋裡，從門縫窗隙中緊張地觀望。

寨牆上，沈元舟按刀而立，眯眼望著逼近的騎兵隊伍。他身邊站著剛剛整編入隊的韓勇——這位前韓家校尉此刻穿著陸家寨的制式皮甲，神色複雜地望著曾經的敵人。皮甲還有些新，穿在身上不太習慣，但比起韓家那套破爛軍服，已經好上太多。

“是慕容烈的‘蒼狼衛’。”韓勇低聲道，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖，“看這陣勢，不是來打仗的。五十騎，攻寨不夠；但要是來示威……足夠了。當年在北線，我見過他們一個百人隊沖垮了韓家五百步兵的方陣。”

沈元舟冷哼：“示威？那也得看對誰。”他轉身對身後的傳令兵道，“通知寨主，客人到了。按預案，寨門不開，我在牆上會他。另外，讓陳石頭的農事小組繼續幹活，該幹什麼幹什麼，別慌。告訴寨裡百姓，照常生活，該曬糧的曬糧，該修工具的修工具。”

“是！”傳令兵飛奔而去。

寨牆上，守備隊員各就各位。弩機上弦，但箭未搭——這是沈元舟的命令：保持戒備，但不露敵意。士兵們屏息凝神，目光緊盯著越來越近的騎兵。這些士兵中，有跟隨沈元舟多年的老兵，也有新整編的韓家降兵，此刻都穿著統一的皮甲，站在同一道寨牆上。

韓勇看著身邊這些面孔，心中感慨萬千。一個月前，他們還是敵人；現在，卻要並肩面對更強大的敵人。他摸了摸腰間的刀——這是陸家寨配發的制式腰刀，刀身比韓家的刀輕，但鍛造精良，刀鋒閃著寒光。

騎兵隊在寨門前百步處停下。這個距離正好在弩機射程邊緣，顯示出慕容烈精湛的軍事素養。隊伍整齊劃一，馬匹停步時幾乎同時駐足，顯示出嚴格的訓練。騎士們坐在馬上，身姿筆直，深藍色皮甲在陽光下泛著冷光，背上的弓、腰間的刀、馬鞍旁的箭壺，每一樣裝備都擺放得一絲不苟。

慕容烈單騎出列，來到寨門前五十步，抬頭看向寨牆上的沈元舟。他今天沒穿使者服裝，而是一身戎裝，皮甲外罩著深藍色戰袍，頭盔夾在腋下，露出一張瘦削而堅毅的臉。

“沈將軍，別來無恙。”慕容烈抱拳，聲音洪亮，在空曠的寨門前回蕩，“烈奉我家將軍之命，巡視南方。途徑貴寨，特來拜訪。”

沈元舟抱拳回禮：“慕容將軍客氣。只是寨主有令，非常時期，寨門不便大開。慕容將軍若有要事，可在牆下敘話；若只是路過，就請自便。”

這話不卑不亢，既不失禮，也不示弱。寨牆上計程車兵們聽著，腰桿挺得更直了。

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