中午，簡單的午飯——糙米糰子、鹹菜、每人一碗加了點肉乾煮的野菜湯——被送到工地上。隊員們尋了樹蔭或岩石背陰處，席地而坐，狼吞虎嚥。短暫的休息時間，有人揉著腰背低聲抱怨痠痛，有人小心展示手上磨出的水泡，也有人興致勃勃地比較著誰挖到的石頭更大更沉，爭論著哪塊成色更好。周大牛和幾個組長湊在一起，一邊吃飯，一邊低聲討論著上午遇到的問題和下午的安排。

“東頭那片碎石堆下面，土色越來越深，挖下去手感也不一樣，好像埋得更深，底下可能有更整的礦，說不定是連成一片的。”第一組組長劉夯抹了把嘴說道。

“西邊坡上那塊硬石頭邊上，我看到有黑紅色的碎渣，往下滲，底下應該還有礦，就是被那層‘廢石’蓋住了，太難挖。”第二組組長張巖指著遠處。

周大牛聽著，心裡盤算，目光掃過溝壑不同區域：“下午，第一組繼續清理碎石堆，重點往深裡挖挖看，但要小心塌陷。第二組分出一半人，跟著我，去北邊那片岩壁下面看看，那裡石頭顏色最深，露頭也多，巖縫裡都是黑紅色的渣子，試試能不能順著岩層縫隙撬下幾塊來。剩下的人，在西邊坡上換個地方，往南挪十丈，避開最硬的那塊石頭試試。記住，別貪多，先摸清情況，找到好挖、礦多的地方！咱們這頭一炮，得打響！”

下午的工作依舊艱苦，但有了上午的經驗和調整，效率似乎提高了一些。第一組在碎石堆深處，用撬棍和鎬頭配合，果然挖出幾塊臉盆大小、顏色烏黑、沉甸甸的礦石，斷面在陽光下閃著隱隱的金屬光澤，引起一陣小歡呼。周大牛帶著人在北邊巖壁下，用長釺找準岩層縫隙，重錘小心地敲鑿、撬動，汗水順著脖頸往下淌，終於成功剝離下一塊桌面大小的、帶著明顯層理和金屬光澤的礦石，這顯然是礦脈的露頭部分，品質極佳，磁石靠近時吸力明顯。

然而，並非全是順利。一個第二組的隊員李二狗在刨挖時，腳下土石松動，一塊西瓜大的石頭滾落下來，砸中了他的腳背，雖然隔著草鞋，還是疼得他齜牙咧嘴，當場就腫了起來，被同伴攙扶著送回營地，由隊裡略懂草藥的隊員用帶來的燒酒擦洗、敷上搗爛的止血草，再用布條包紮好。還有一處被挖松的坡面發生了小範圍滑塌，泥土碎石嘩啦啦瀉下，幸好旁邊的人眼疾手快，一把將正在下方的隊員拉開，只損失了幾件放在那裡的鐵鍬和鎬頭，虛驚一場。

傍晚收工時，日頭西斜，林間光線變得柔和。營地前的空地上，已經堆起了不小的一堆礦石，大的如磨盤，小的如拳頭，在夕陽餘暉下泛著暗沉的光澤，像一群沉默的黑色巨獸。隊員們個個灰頭土臉，精疲力盡，走路都有些拖沓，但看著這堆勞動的初步成果，疲憊的臉上都帶著滿足的笑容，眼神亮晶晶的。這是他們用汗水和力氣換來的，是寨子未來的希望。

周大牛和記錄員李秀才一起，仔細清點了礦石數量，按大小和品相粗略分了類，估算了一下總重量，又去窩棚裡查看了傷員李二狗的傷勢（確認骨頭沒事，只是淤腫）。做完這些，他才鬆了口氣，揉了揉發酸的腰背。

他召集所有隊員，簡單總結了今天的勞作，表揚了大家的努力和成果，特別提到發現大礦露頭的幾個隊員，也嚴肅指出了需要注意的安全問題，尤其是坡面作業和躲避落石。“咱們的命，和這些石頭一樣金貴！都給我仔細著點！”然後宣佈，晚上加餐——多煮一鍋稠粥，每人多發一小塊鹹肉，算是犒勞。

夜幕降臨，山谷中涼意漸起。篝火燃起，跳動的火焰驅散了黑暗和寒意。大鐵鍋裡米粥咕嘟作響，烤肉的香氣飄散開來，勾得人肚裡饞蟲直叫。隊員們圍著火堆，或坐或蹲，低聲交談著今天的見聞，有的在就著火光修補崩了口的工具，有的在小心挑破水泡上藥，也有的已經靠在背囊上，聽著柴火的噼啪聲，發出了輕微的鼾聲。山林重歸寂靜，只有這邊人聲細細，火光溫暖。

周大牛沒有休息。他在臨時用樹枝和油布搭建的窩棚裡，藉著松明火把跳動的光芒，和記錄員李秀才一起整理今天的開採記錄：各區域開採量、礦石大致品位（根據顏色、重量、磁性初步判斷）、工具損耗情況、人員狀況（包括輕傷）、遇到的地質問題（如硬岩層、滑塌）……李秀才用炭筆在專門帶來的麻紙冊子上認真記錄，周大牛則不時補充細節。這些看似瑣碎的資料，將被詳細記錄，作為後續調整開採方案、評估“黑石”價值、規劃運輸路線和冶煉規模的基礎。他知道，寨主和沈教官他們，正等著這些第一手的資料。

忙活了好一陣，記錄初步整理完畢。周大牛走出窩棚，深吸了一口清冷的夜氣。他望著在夜色中沉睡的、輪廓模糊的山谷，又看向那堆在篝火余光中黑沉沉的礦石山，心中感慨萬千。開山叩石，這僅僅是第一步，後面還有更艱難的運輸、冶煉、鍛造……每一步都需要付出無數心血和汗水。但萬事開頭難，這第一步，總算是踉踉蹌蹌地邁出去了，而且走得還算穩當。寨子未來的鐵骨，將從這裡，一塊一塊地積累起來。他彷彿已經聽到了未來匠作營裡叮叮噹噹的鍛造聲，看到了寨中兒郎手持嶄新鋒利的刀槍操練的場景。

遠處，更高的山坡樹影下，警戒哨位的陰影中，林三和他的隊員依舊保持著高度警惕，像融入夜色的岩石，耳朵捕捉著山林間的一切異常聲響，守衛著這片剛剛甦醒的礦脈和這群辛勤的叩石