臘月十七，黑風山東南三十里，野狼坡以北的丘陵地帶。

天色初明，鉛灰色的雲層低垂，將昨夜新雪後的天空壓得沉悶。這是一片起伏的丘陵，被厚達半尺的積雪覆蓋，枯草與低矮灌木從雪中探出枝梢，在寒風中瑟瑟抖動。遠處，黑風山的輪廓如巨獸匍匐在天際，山腰以上雲霧繚繞，看不清真容。

十名講武堂學員在王鐵柱的帶領下，於辰時初抵達這片荒野。他們是講武堂第一期學員中的佼佼者，經過三個月嚴苛的基礎訓練——佇列、格鬥、兵器、地形識別、野外生存理論——今日迎來首次遠離寨子三十里外的綜合野外課。每個人背上負著二十斤的行囊，帆布包已磨出毛邊，裡面裝著三天份的雜糧餅與肉乾、兩竹筒飲水、簡易工具包（麻繩、火折、小刀、針線）與蘇醫官配發的應急藥品。腰側皮帶上掛著未開刃的訓練短刀，刀鞘是硬木所制；手中持木製長矛，矛杆選用堅韌的柘木，長七尺，雖無鐵尖，但前端削尖並用火烤硬化，捅刺時仍有相當威力。

王鐵柱站在一處背風的高坡上，身形如鐵塔般穩固。他是個四十出頭的老兵，左耳缺了半塊——那是早年隨沈元舟剿匪時，被流矢擦過留下的印記。此刻他雙臂抱胸，目光如鷹隼般掃過學員們的臉，每張年輕的面孔上都寫著緊張與期待。

“都給我聽好了！”王鐵柱開口，聲音粗糲如砂石摩擦，在寒風中卻字字清晰，“今日訓練科目有三：地形測繪、敵情偵察、野外生存。你們在學堂裡背過《野外要則》，在沙盤上推演過伏擊與反伏擊，在寨子周邊做過簡單勘測——但那些都是紙上談兵！現在，是真刀真槍驗真章的時候！”

他伸手指向四周雪野：“兩人一組，自由組合。每組負責測繪方圓五里地形圖，必須標註以下要素：關鍵地物（山峰、溪流、岩石、樹林）、可用水源、適合設伏的地點、視野良好的觀察點、以及可能的撤離路線。工具你們都有：炭筆、粗紙、麻繩、簡易羅盤。申時正——”他加重語氣，“必須回到此處集合，遲一刻，全組加練十里雪地越野！聽明白沒有？”

“明白！”十人齊聲應答，撥出的白霧在面前匯成一片。

學員們迅速分組。趙小虎與李石頭自然站到一起——兩人同宿舍三月，訓練時也常搭檔，默契漸生。趙小虎十六歲，身形瘦小但動作靈巧，原是兩年前被陸家寨收容的流民之子，父母死於饑荒，對寨子有極深的歸屬感；李石頭十八歲，沉默寡言，臉龐被山風磨得粗礪，他曾隨父兄在山中採藥為生，對野外有種天然的熟悉，目光總帶著超出年齡的沉穩。

領了工具，兩人對視一眼，默契地朝東面進發。雪深及踝，每走一步都需抬腿發力，初時還好，走出一里後，趙小虎已開始喘氣，額角滲出細汗。

“省點力氣。”李石頭走在前面，他的腳步踏得紮實，每一步都將雪壓實，留下清晰的腳印，“踩我的腳印走，雪已被壓過，省力三成。呼吸要深而緩——用鼻子吸氣，吸到丹田，再慢慢用嘴撥出。像這樣。”他示範了一次，白霧從唇間緩緩逸出，“免得冷氣直接衝進喉嚨，幹痛不說，還容易咳嗽暴露位置。”

趙小虎依言調整呼吸節奏，果然輕鬆些許。他學著李石頭的樣子，邊走邊轉動脖頸觀察四周：左側枯草叢中有細微響動，可能是田鼠或雪兔；遠處有七八隻烏鴉在低空盤旋，時而落下啄食，又突然驚起——那裡可能有動物屍體，或是其他吸引它們的東西；右側山坡上，幾塊巨巖裸露在雪外，形如伏獸，巖縫間掛著冰凌。

“石頭哥，你看那幾塊岩石，”趙小虎壓低聲音，“要是站在上面，視野肯定開闊，適合做觀察點吧？”

李石頭抬眼看了看，搖頭：“位置夠高，視野是好，但太顯眼。合格的觀察點要半隱半露——既能看清目標區域，自身又不突兀，最好還能快速撤離。”他指向右前方一處緩坡，坡頂生長著幾叢低矮的灌木，枝條枯黃但密集，“躲在那灌木後，匍匐姿勢，既能看清下面那條溪谷的動靜，枝葉又能遮擋身形。而且坡後有道淺溝，真被發現，滾進溝裡就能往東撤。”

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