暗探阿九在玄清宗內務堂潛伏了半個月，順藤摸瓜查到了金劍門和玄清宗之間的聯絡渠道——不是透過傳訊符，是走廢棄礦場那條線下的人工傳話。傳話的人每次換一批，口令每次換一套，但有一條內容始終沒變過：金無忌對玄機子的要求只有一個字——等。他說長生閣風頭太盛，白雲閣又剛站了隊，這時候跳出來當出頭鳥是蠢。但等長生閣什麼時候在別處栽了跟頭，金劍門的劍不介意補一刀。

蘇瑤收到這份情報時正在黑石城總號盤點駐顏丹的預定名單。她把情報看完，遞給趙長生，說了句只有商人會說的話：“金無忌不是在觀望——他是在等我們的定價體系出問題。長生商盟的丹價比市價低三成，世家丹鋪已經在虧本撐著了。只要我們再扛三個月，扛到世家丹鋪撐不住關門，金劍門就不得不來跟我們談。但現在這三個月裡，任何一個環節斷鏈——靈草供應跟不上、丹藥品質出波動、運輸線被劫——金劍門都會第一個跳出來說‘看吧，他們不行’。”

“他不會等那麼久。”趙長生把情報還給蘇瑤，“玄機子也不會讓他等那麼久。玄陰子第三次進萬魔嶺，就在前天。”

烈火宗那邊更直接。席烈連情報都沒給陳風機會——他直接派了個內門弟子到青溪谷，站在谷口問了一句“趙長生在不在”，王大石親自迎出去，那弟子把一封信往王大石手裡一塞，轉身就走了。信是席烈親筆寫的，字很大，墨很濃，一張紙只寫了三行字：

“長生閣的丹，烈火宗暫時不買。風雷谷跟你們做生意，是風雷谷的事。烈火宗跟金劍門有盟約在先，不便單獨行動。另，玄機子說你們立那套規矩是壞南域的老例。這話我還沒信，但你們最好也別當我是朋友。”

王大石拿著信走到丹堂，把信往桌上一拍：“這寫的什麼屁話！‘最好也別當我是朋友’——誰要跟他當朋友？他那烈火宗的弟子修煉火法經脈灼傷比風雷谷還嚴重，我們好心好意派人送雷元丹的配方過去問他要不要定製，他連人都不見！”

趙長生把信看完，疊好收進袖子裡：“席烈這人不壞，就是嘴硬。他信裡說‘還沒信’——這三個字才是重點。玄機子已經在給他施壓了，他頂住了第一波。烈火宗和金劍門有老盟約，他要顧老面子，不便公開跟我們走近。但他沒有把門關死，他留了一句‘還沒信’。沒信，就是還有餘地。告訴陳風，烈火宗那邊的暗探不撤，繼續觀察。”

金無忌和席烈的冷淡態度傳回白雲閣時，雲中鶴正在書房裡臨帖。他臨的是南域第一代白雲閣閣主留下的《雲海劍訣》手跡，寫到“靜”字最後一筆時顧雲棲推門進來，把情報放在硯臺邊上。雲中鶴寫完那筆才看，看完把情報擱回硯臺邊，笑了：“金無忌說沒聽說過長生閣？他金劍門在黑石城坊市的丹藥採購渠道被長生商盟擠掉了四成份額，他會沒聽說過？”顧雲棲問要不要給金劍門施壓，雲中鶴把筆擱下：“不用。金無忌這人不見棺材不掉淚。等長生閣把玄清宗的老底掀了，他自己會來排隊。”

顧雲棲又問那烈火宗呢。雲中鶴端起茶喝了一口：“席烈比金無忌聰明。他信裡說‘還沒信’，就是已經在動搖了。烈火宗弟子修煉火法的經脈灼傷問題在南域七宗裡最嚴重，長生閣能煉雷元丹，就能煉火元丹。他席烈再嘴硬，等他手下的兵看到風雷谷的雷修吃了定製丹藥經脈不灼了，他不買？他兵不答應。”

雲中鶴說中了。不到五天，風雷谷那邊就出了事。雷烈——那個第一個試服雷元丹的築基中期弟子，在校場上練雷法時被烈火宗過來切磋的兩個外門弟子看見了。烈火宗弟子練的是火法，經脈灼傷率比雷修還高，兩人看到雷烈一套雷法打下來拳鋒上的雷刃穩得沒有一絲顫抖，當場就問他吃了什麼。雷烈說長生閣的雷元丹。烈火宗弟子又問多少錢一顆。雷烈說三塊靈石。兩個烈火宗弟子對視一眼，切磋完回去的當天晚上就把訊息傳遍了烈火宗外門——長生閣能定製火系丹藥，價格只要三塊靈石，風雷谷的人已經用上了。

席烈第二天一早就把金無忌上次送的那車火靈棗從庫房裡翻出來，讓人全送到了長生閣谷口。沒有信，沒有話，就一車棗。王大石看著那車棗撓頭：“這什麼意思？”

蘇瑤在旁邊點完了棗的數目，在賬冊上記了一筆：“意思是——他不好意思開口，但棗送來了。這是定金。”她讓人把火靈棗分給了丹堂，趙長生從棗裡挑了一顆最大的，切開看了看棗核——火靈棗是烈火宗獨有的火系靈果，棗核裡的火靈力濃度比果肉高五倍，是煉製火元丹的上好輔料。他拿著棗核去了丹堂，當天晚上就開爐試了一爐火元丹的初樣。