盛夏。

蟬在樹梢扯著嗓子嘶喊，一聲比一聲急，像是要把整個夏天都喊進肺腑裡去。

日頭白花花地懸在中天，曬得青石板路騰起虛渺的熱浪。郭家大院的老槐樹耷拉著葉子，投下一地稀疏滾燙的光斑。

西廂房後面的小灶間裡，氣氛卻與外面的酷熱截然不同。這裡門窗緊閉，只在高處開了一線小窗透氣。

灶臺早已熄了火，但空氣依然悶濁，混雜著草木灰的嗆澀、油脂的膩味，還有一種難以形容的、類似石灰水的刺鼻氣息。

郭永華站在一張墊高的矮凳上，身上套著一件過於寬大的舊粗布圍裙，袖口挽了好幾道，才露出細瘦的手腕。

他面前是一口半舊的生鐵鍋，鍋裡盛著大半鍋渾濁的、黃褐色的黏稠液體，正被他用一根長長的木棍緩慢而穩定地攪動著。

液體表面浮著一層細密的泡沫，隨著攪拌泛起、破滅，發出輕微的、令人不安的“嘶嘶”聲。

氣味就是從那裡散發出來的——油膩中帶著鹼的尖銳，像是什麼東西正在緩慢地腐爛，又像在頑強地新生。

郭永華抿著唇，小臉在昏暗灶間裡顯得異常沉靜，只有額角細密的汗珠和微微蹙起的眉心，洩露了一絲凝重。

他攪動的動作很穩，目光緊緊盯著鍋裡液體的狀態，不時停下，用木棍挑起一點，觀察其粘稠度和透明度。

“永華，還沒好？”

蹲在灶膛口、正對著一個破瓦盆鼓著腮幫子吹氣的郭永懷抬起頭，臉上蹭了幾道黑灰，眼睛被煙氣燻得發紅。

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