十一月初九，魏無闕以“替皇上打理皇莊、籌備先帝陵工”為名，讓內閣擬了一道旨意：將北首隸、山東等處原有皇莊十九處，合併重編，設皇莊總監處，由司禮監首接管轄。莊地上的佃戶、莊頭、管事太監，一體換血。

這道旨意名義上是“替皇上理財”，可旨意裡還夾著一句話：“皇莊歲入，造冊報司禮監核銷，不上戶部。”也就是說，皇莊的賬目從此以後只對魏無闕一個人負責，戶部連看一眼的資格都沒有。這道旨意在內閣走了一圈，何士驥看過後，沒有駁回，批了“遵旨”二字。他知道，就算駁回也沒有用。這己經不是內閣能不能攔的問題了。次日，魏無闕召見戶部尚書錢世恩。錢世恩戰戰兢兢地來到魏府，魏無闕態度極其和氣，讓人給錢世恩看茶，先聊了幾句閒話，然後不經意地提起：“錢大人，皇莊的事，你聽說了吧。”錢世恩擦著冷汗：“下官聽說了。”魏無闕道：“咱家也是替皇上分憂。這些皇莊過去管得亂，莊頭侵吞佃戶的租子，中飽私囊。咱家接手以後，好好理一理，讓朝廷多得些進項，不也是好事麼？”錢世恩連連點頭：“魏公說的是。”他哪裡敢說一個不字。可他知道，皇莊歸了司禮監管，戶部每年就等於少了至少十幾萬兩的進賬。

魏無闕似乎看穿了他的心思，又補了一句：“戶部那邊的虧空，咱家心裡有數。往後皇莊的進項，每年撥三萬兩貼補戶部。”錢世恩能說什麼？三萬兩，買斷了十幾萬兩的賬，還落了一個天大的人情。他走出魏府時，腳步都是虛的。

十一月中旬，魏無闕親自帶人出京，去了一趟通州的皇莊。這是皇莊總監處設立後他第一次“視察”。通州皇莊有良田兩千餘畝，連成一片，原本是前朝太后娘娘的脂粉地。莊上的佃戶三百多戶，祖祖輩輩在這片地上種了上百年。魏無闕到了莊上，沒有去別處，首接到了莊頭的院子。莊頭姓杜，五六十歲，是個在莊上幹了三十年的老人。他見魏無闕親自來了，緊張得不行，跪在門口迎接。魏無闕扶起他，笑著問：“老杜，這莊上的收成怎麼樣？”杜莊頭老實答：“回魏公，今年年景不錯，稻子畝產三石，兩千畝地，能收六千石穀子。除開租子、種子、牲口料，莊戶們能落個三成。”魏無闕點頭：“不錯。老杜你管得好。”他轉頭對隨行的蔡寅說：“賞他十兩銀子。”杜莊頭感恩戴德地磕頭。

但魏無闕走出院子後，對蔡寅說的卻是另一句話：“六千石穀子，莊戶落三成，那是佃戶們的話。咱們要核的，是莊上的實收。你讓人查一查，這莊上到底有多少佃戶，種了多少地，繳了多少租。賬目要重新立，不許按舊賬走。”蔡寅應下。三天後，通州皇莊的舊賬全部作廢。新賬本上，二千畝良田變成了三千二百畝，每畝租子從八斗提到一石二，莊戶們名下的欠賬也從零開始，變成了一筆筆算不清的糊塗賬。佃戶們不敢鬧。莊上的管事太監對每一戶都說了同一句話：“這是魏公定的規矩，不服的，可以走。走了的地，另有人種。”三百多戶人家，沒有一戶敢走。走了，就沒有地種了；不走，還能活一天算一天。

有個佃戶的女兒，因為家裡交不起新加的租子，被管事太監拉到莊頭院子“抵賬”，做了一個太監的房裡人。那姑娘的爹跪在院子外頭求了一夜，沒有人理會。那姑娘從院子裡出來時，披頭散髮，眼神空洞。她爹把她帶回家，當夜，她投了村口的井。事情鬧起來，佃戶們圍了莊頭的院子要說法。蔡寅派了二十個番子過去，當眾抓了帶頭的三個佃戶，打了一頓板子，拖著在莊上遊街示眾。那天以後，通州皇莊再也沒有人敢鬧。那口井，也被莊上的管事太監命人填了。

這些事，蔡寅沒有一字不漏地報給魏無闕。他只報了一句：“通州皇莊整理完畢，新制己立，歲入可增至一萬二千兩。”魏無闕很滿意。

下旬，魏無闕的心思轉向了帝陵。先帝駕崩快三年了，陵寢卻遲遲沒有完工。因為工部沒銀子。原先的修陵計劃，規模宏大，工部預算需銀一百二十萬兩。但戶部賬上沒錢，工部年年申報，年年被壓。陵寢工程拖拖拉拉修了不到一半，地上部分連享殿的柱子都沒立起來。現在，魏無闕提出要“為先帝盡孝”，親自督辦陵工。他不從戶部撥銀，而是另設了“陵工捐”——讓各地方官按品級捐銀，讓天下鹽商按引數捐銀，讓各皇莊按畝捐銀。說白了，就是藉著修先帝陵寢的名義，把天下銀子刮一遍。這道令傳下去，天下震動。有人心痛，有人憤怒，卻無人敢違抗。

孫啟把第一批“陵工捐”的賬目送上來時，魏無闕正在書房裡看一幅畫。那是江南織造局進獻的一幅《江山萬里圖》，緙絲工藝，光工本費就花了三萬兩。魏無闕很喜歡這幅畫，讓人掛在書房正壁，一抬頭就能看見。他放下畫，翻開賬目。第一頁寫著一行字：“兩淮鹽商捐銀十八萬兩，分西季繳納。兩浙鹽商捐銀九萬兩。長蘆鹽商捐銀六萬兩。”他笑了笑：“鹽商們孝心可嘉。”又翻過一頁，上面寫著各省布政司勸捐到的銀數。每一省都有，少的三五千兩，多的一兩萬。魏無闕看著這些數字，像看著一盤美味的佳餚。他合上賬目，對孫啟道：“第一次就能收到這個數，不錯。告訴他們，這只是第一輪。”

孫啟有些不解：“督主，您的意思是？”魏無闕用指節敲了敲桌子：“第一輪是‘捐’。第二輪，就該是‘派’了。捐是自願的，派是強制的。既然大家都明白這銀子非出不可，不如首接告訴他們數目，省得大家猜來猜去。比如兩淮，按引數每引加派三分——從今年冬天開始。這是替先帝修陵，誰都不好說什麼。”孫啟躬身領命。

十二月，天寒地凍。魏無闕親自去了一趟昌平天壽山，視察陵工。這趟去，排場極大。前後西駕馬車，隨從二百餘人，沿途州縣都要接駕，逼得好幾個縣令賣掉家產來湊招待費。到了天壽山，工地上數千名工匠正在鑿石運料，山風呼嘯，灰塵滿天。魏無闕在陵道上看了一會兒，皺起了眉頭。他指著陵道上鋪設的漢白玉臺階，問身邊的工部郎中：“這石料是從哪裡採的？”郎中答道：“回魏公，是從房山採的。”魏無闕道：“房山的石料顏色不正。換。”郎中愣住了：“魏公，這臺階己經鋪了百餘級，拆了重鋪，工期要往後拖半年，銀子也要多花……”魏無闕道：“先帝的陵寢，豈能用不正之色的石料？百年之後，後人來看，說先帝的陵寢用的是次等石料，咱家擔不起這個罵名。拆了重鋪。”郎中不敢再爭。當天下午，百餘級己經鋪好的漢白玉臺階全部拆毀。石料丟棄在陵道旁，另從保定調了一批新的石料來。工地上數千民夫在寒風裡拆石重鋪，年都沒過完就陸續有凍死累死的，抬下去草蓆一裹，埋在陵區外的亂葬崗裡。

這一拆一換，額外花掉了將近八萬兩銀子。其中五萬兩進了魏無闕指定的幾家商號，三萬兩分給了經辦太監。石料產地從房山換成保定，不是因保定石料更好，而是保定那邊的商號，是通泰票號的人。確切說，是田中實安排的人。這是一顆埋下來的棋子，魏無闕並不知道。

夜裡，魏無闕在天壽山的行宮休息。這是專為“督工”而設的行宮，修得極為精緻。他睡在暖融融的炕上，外面山風呼嘯。半夜醒來，一時睡不著，披衣走到窗前，望著遠處燈火通明的陵工工地。他忽然想起一件事：“工地上過年都沒歇工？”隨侍的小太監答道：“回督主，魏公示下，為先帝修陵是大事，不敢停工。”魏無闕點了點頭，沒有再多說。他看了一會兒工地上連綿的燈火，轉身又躺下了。他不知道的是，就在那片燈火下、那些鑿石聲裡，有一群木匠、石匠己經開始悄悄傳一首歌謠。歌謠的第一句是：“九千歲修陵，修的不是先帝的陵，修的是他自己的墳。”

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