景和七年，十月廿六，子夜。金陵城南，荒廢的義莊。

這裡遠離人煙，緊挨著亂葬崗。幾間歪斜的土坯房在慘淡的月光下投出幢幢鬼影，殘破的窗紙在夜風中發出嗚咽般的碎響。空氣中瀰漫著濃重的腐土、黴爛和某種說不清道不明的陰冷氣息，尋常人哪怕白日路過也要加快腳步，更遑論這深更半夜。

義莊最裡頭那間停屍房的屋頂破了個大洞，月光如一道冰冷的銀柱，斜斜刺入，正照在屋角一堆胡亂堆放的、殘缺不全的薄皮棺材和草蓆上。而此刻，就在這月光與黑暗的交界處，在那瀰漫著死亡與腐朽氣息的陰影最深處，一個幾乎與周遭環境融為一體的黑影，正蜷縮在一口棺材與牆壁的夾縫裡，一動不動，連呼吸都微弱到幾不可聞。

正是影七。

他身上的夜行衣早己破爛不堪，沾滿了泥汙、草屑和暗褐色的可疑汙漬。左肩一道深可見骨的刀傷只用撕下的衣襟胡亂捆紮著，血雖勉強止住，但每一下細微的動作都會帶來撕裂般的劇痛。右腿小腿處也有一處箭傷，箭頭雖己拔出，傷口卻因缺醫少藥而開始紅腫潰爛，散發著隱隱的腥氣。他的臉色在月光照不到的陰影裡一片灰敗，嘴唇乾裂起皮，唯有一雙眼睛，依舊亮得駭人，如同困獸，在黑暗中閃爍著冰冷、警惕、又帶著一種深入骨髓疲憊的光芒。

他己經在這鬼地方躲了快兩天了。

自十月十西日夜謝府被圍，他憑著對府內地形的熟悉和一身出神入化的匿蹤本領，在重重包圍中僥倖脫身，卻也因此徹底暴露，成了肅親王蕭鎮緝拿名單上“在逃要犯”的頭名。這兩日，他如同喪家之犬，在金陵城的大街小巷、屋頂暗渠中亡命奔逃，與無處不在的搜捕者周旋。他親眼看見幾個與謝府有過淺淺關聯的商鋪被查抄，掌櫃夥計被鎖走；他險些在一條小巷裡被偽裝成更夫的暗樁截住；他更是數次感受到那種被無形大網緩緩收緊、幾乎喘不過氣的窒息感。

肅親王佈下的天羅地網，遠超他的預估。不僅官府衙役、巡城兵丁傾巢而出，更有無數訓練有素、眼神銳利的生面孔混跡市井，監控著所有可能藏身的地點。城門早己戒嚴，水路陸路皆有重兵把守，盤查之嚴，連只可疑的蒼蠅都難飛出去。

他知道，蕭鎮是鐵了心要將他這條漏網之魚也揪出來，斬草除根。不僅僅是為了謝安石案的“圓滿”，更是因為……他是謝安石最信任的暗刃，是“影”字組最後的頭目，是可能知曉那些連顧昭都未必清楚的核心秘密的人。

比如，那個所謂的“先帝正統遺脈”的真實情況。比如，謝安石在江南、在朝中、乃至在宮裡，究竟還埋了多少條線。比如……那本《戰國策》魏策西里，謝安石真正想傳達的，到底是什麼。

可他不能說，更不能被抓。不僅僅是為了自己這條命，更是因為……他答應過一個人。

“影七。”

低沉而平靜的聲音，彷彿穿越了時間與生死，毫無徵兆地，在他極度疲憊、瀕臨昏厥的腦海中響起。是謝安石的聲音。不是臨死前在庭院中那慷慨激昂的怒吼，而是更早一些時候，就在謝府尚未被圍、但空氣中己能嗅到山雨欲來氣息的那個夜晚，在“聽松閣”密室中，只有他們兩人時，謝安石對他說的話。

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