景和七年，十月十二，卯時初。

金陵城在薄霧與晨曦中緩緩甦醒。秦淮河上的畫舫熄了最後一盞紅燈籠，挑著新鮮菜蔬的農人扁擔吱呀作響地穿過溼漉漉的青石板巷，早點的香氣混著河水的腥氣，在清冷的空氣裡若有若無地飄散。這座古城看似與往日千百個清晨並無不同，卻在某些不為人知的角落，正上演著與這祥和表象格格不入的戲碼。

城西，靠近清涼門的一處僻靜街巷深處，有一家不起眼的豆腐鋪子，招牌陳舊，門臉窄小。此時，鋪子尚未開張，緊閉的門板後，卻隱隱透出昏黃的燈光和壓抑的人聲。

阿福穿著一身半舊的灰布短褐，頭上戴著一頂壓得很低的破氈帽，縮著肩膀，像無數個早起為東家採買的下人一樣，蹲在鋪子對面一個堆放雜物的角落裡，眼睛卻一眨不眨地盯著豆腐鋪那扇緊閉的門。他懷裡揣著一個用油紙包得嚴嚴實實的炊餅，手指無意識地摳著餅的邊緣，指尖冰涼。

按照顧昭先生的吩咐，他必須在卯時三刻，豆腐鋪開門前，將一張捲成細條、藏在半截空心蘆葦杆裡的密訊，交給鋪子裡一個臉上有塊銅錢大褐色胎記的啞巴夥計。這是他與宮中那條“梅苑”暗線單向聯絡的唯一方式，也是三日來的第二次。上一次傳遞的，是皇帝確切的出行時辰和隨行人員的大致規模，得到了顧先生和老爺的高度重視。今日要傳遞的，則是城中幾處可疑的、可能與皇帝暗樁有關的地點，以及韓重那邊死士初步集結的情況簡報。

時間一點點過去。豆腐鋪裡傳來搬動重物的悶響和含糊的嘟囔聲。阿福的心，隨著那聲響，一下一下，跳得又急又重。他不怕傳遞訊息本身，這兩年為顧先生辦事，比這危險十倍的他也幹過。他怕的是失敗，怕辜負顧先生的信任，怕因為自己的疏忽，毀了全盤大計。顧先生說過，這豆腐鋪的聯絡點，至少己經安全運轉了五年以上，從未出過差錯。可越是如此，阿福越是緊張。他總有種莫名的感覺，彷彿暗處有無數雙眼睛，正冷冷地盯著這座看似尋常的鋪子，也盯著他這隻自以為隱蔽的“螞蟻”。

卯時二刻，巷口傳來車輪碾過石板路的轆轆聲，由遠及近。阿福心頭一緊，將身子往雜物堆後縮了縮，眯眼望去。只見一輛滿載著新鮮時蔬的驢車，慢悠悠地駛進了巷子，趕車的是個滿臉褶子的老農，嘴裡哼著不成調的小曲。驢車不偏不倚，正好停在了豆腐鋪門口。

老農跳下車，熟門熟路地開始卸貨，將一筐筐青菜蘿蔔往鋪子門口搬。豆腐鋪的門“吱呀”一聲開了條縫，那個臉上有胎記的啞巴夥計探出頭，對著老農比劃了幾下，然後也走出來幫忙。兩人似乎很熟，配合默契，很快將菜筐在門口碼放整齊。

阿福的心提到了嗓子眼。驢車和老農的出現，堵住了他靠近鋪門的最佳路線，也增加了不確定因素。他必須等他們離開，或者……另想辦法。

他目光飛快地掃視著巷子。豆腐鋪左側是高牆，右側是另一家尚未開門營業的雜貨鋪，後窗緊閉。唯一的通路就是正面巷口，此刻卻被驢車半擋著。他若是此刻上前，無論是藉口買豆腐還是別的，都很可能引起那老農的注意。一個採買下人，不去熱鬧的早市，偏來這僻靜小巷的豆腐鋪，本身就是疑點。

時間不等人。卯時三刻將至，一旦鋪子正式開門營業，人來人往，再想悄無聲息地將東西交給那特定的人，就難了。

阿福的額角滲出冷汗。顧先生反覆叮囑，傳遞過程絕不可有第三者在場，也絕不能引起任何不必要的注意。他盯著那啞巴夥計彎下腰搬菜的背影，又看看那背對著他、正專心捆紮繩索的老農，腦中飛速盤算。

忽然，他靈機一動。他悄悄從懷裡摸出那根藏著密訊的蘆葦杆，又從雜物堆裡撿起一塊巴掌大的、邊緣還算鋒利的碎瓦片。他深吸一口氣，看準那啞巴夥計將一筐蘿蔔搬到門口，首起身，準備轉身去搬下一筐的瞬間，手腕猛地一抖！

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