炭筆在木板上移動，留下一個個歪歪扭扭卻無比清晰的數字。加、減、再累加……青禾的心算並不差，前世那些被塵封的記憶碎片在此刻變得異常清晰。她屏住呼吸，將柳枝燒焦的一端重重地點在最後算出的那個數字上。

房間裡靜得可怕，只有炭筆劃過木板那單調而刺耳的“沙沙”聲，以及她自己越來越沉重的心跳。豆大的油燈火苗不安地跳躍著，將她的影子扭曲地投射在牆壁上，像一個被無形繩索捆綁的囚徒。

木板上，那些用焦炭寫下的數字，如同一條條冰冷的、扭曲的毒蛇，緊緊纏繞在一起，最終匯聚成一個龐大得令人窒息的總和。這個數字，像一塊巨大的、冰冷的頑石，轟然砸落在青禾的心湖中央，激起的不是漣漪，而是滅頂的絕望。

她盯著那個數字，又低頭看看木板上散落的、屈指可數的銅錢和那幾塊小小的銀角子。杯水車薪。這個詞像冰水一樣澆透了她的全身。即使她和阿寬再起早貪黑，即使“滿川小館”的生意再好上幾分，要湊齊這筆錢，也絕非一朝一夕之功。而小石頭眼中那渴望的光芒，卻是一刻也等不及地在灼燒著她。

這哪裡是數字？分明是一道道勒緊脖頸的麻繩！越掙扎，束縛得越緊，首到窒息。一股冰冷的絕望感從腳底升起，迅速蔓延至西肢百骸。青禾只覺得胸口發悶，眼前陣陣發黑，握著柳枝的手指因為用力而指節泛白，微微顫抖著。

“啪嗒”一聲輕響。

是油燈裡那根細細的棉芯，終於燃盡了最後半寸燈芯，豆大的火苗猛地向上躥了一下，發出最後一聲輕微的爆裂聲，隨即徹底熄滅。

黑暗如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了這小小的空間。濃稠的、帶著油煙和穀物氣息的黑暗，將青禾緊緊包裹。她僵坐在床邊，手裡還緊緊攥著那截燒焦的柳枝，指尖傳來炭灰粗糙的觸感。木板上的數字隱沒在黑暗裡，但那冰冷的輪廓卻彷彿烙鐵般深深地印在了她的腦海裡。

窗外的蟲鳴聲似乎更響了，單調而固執地敲打著她的耳膜。清冷的月光透過糊著舊桑皮紙的窗欞縫隙，吝嗇地灑下幾縷慘白的光線，勉強勾勒出屋內簡陋傢俱模糊的輪廓，卻照不亮她心底那片濃得化不開的絕望深淵。

怎麼辦？

束脩、筆墨、紙硯、燈油、衣裳……每一個字眼都像沉重的石頭，壓得她喘不過氣。讓小石頭繼續跟著她在這灶臺邊打轉，看著他眼中那純真的光芒一天天黯淡下去？青禾只覺得心口像被鈍刀子反覆切割，痛得她蜷縮起身體，將臉深深埋進冰冷的掌心。燒焦柳枝的苦味和炭灰的氣息鑽入鼻腔，混合著無聲滑落的淚水鹹澀的味道。

就在這無邊的黑暗和絕望幾乎要將她徹底吞噬時，屋外灶房的方向，隱約傳來了阿寬收拾停當、刻意放輕的腳步聲。那腳步聲在堂屋停頓了片刻，似乎在確認什麼，然後才朝著裡屋走來。

門軸發出輕微的“吱呀”聲，被推開了。一道高大的身影出現在門口，擋住了門外透進來的微弱月光，在青禾蜷縮的身影上投下一片更深的陰影。阿寬沒有立刻進來，他似乎站在門口，沉默地注視著黑暗中那個蜷縮成一團、肩膀微微聳動的身影。

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