包子鋪的燈，依舊是凌晨三點準時亮在巷子裡，我揉著面，聽著案板發出的悶響，心裡卻總繞著坤兒和小許這兩個孩子的心思 —— 小許的執著，半點沒減，坤兒為了毛秀英，更是連家裡給安排的訂婚都悔了，死活不肯去，這兩個孩子的執拗，竟像一個模子刻出來的，讓我看著無奈，卻又偏偏生了幾分心軟。

想來小許這份執念，大抵是開齋節在坤兒舅舅家，一眼見著小慧就動了心，所謂的一見鍾情，大抵就是這般模樣，撞了心，便再也挪不開眼。我跟他說了無數次，小慧早就訂了婚，下月就要辦喜事，可他偏是不死心，左耳朵進右耳朵出，依舊心心念念著那姑娘。小許是公務員，週六週日能歇兩天，我們這包子鋪，本就因我起得早扛不住，只做早市和午市，凌晨三點我到店忙活，六點開門營業，中午三點準時收攤，坤兒下了班，小許就老纏著他，讓坤兒帶他去見小慧，哪怕只是遠遠看一眼，他都甘心。

我站在灶臺邊，掀著籠屜，看著蒸汽裹著小許的身影飄遠，心裡輕輕嘆了口氣，終究是軟了心：哎，誰沒年輕過呢。這話在心裡繞了無數遍，眼前也跟著晃過當年的光景，那時候我年輕，張剛追了我整整八年，為了他，我跟孃家反目成仇，不顧所有人的反對，執意跟他結了婚。那時候的張剛，把話說得天花亂墜，說對我是刻骨銘心的愛，說這輩子都會護著我，說大難臨頭也絕不會放開我的手，我信了，信了這世間最動人的情話，信了這刻骨銘心的承諾。可結果呢？大女兒楊英子一走，家裡塌了天，張剛終究是大難臨頭各自飛，那些曾經的甜言蜜語，那些所謂的刻骨銘心，全都散在了風裡，只剩我一個人，拉著兩個年幼的孩子，熬過那些吃不上飯的日子。

想著自己的過往，再看眼前的小許和坤兒，心裡便多了幾分理解。坤兒對毛秀英的心思，比小許還要藏得深，他跟我說，毛秀英第一次來鋪子裡買包子，他就認定了這姑娘，可他偏偏沒那個膽量明著追，只敢暗暗放在心裡，成了一場單方面的歡喜。好不容易鼓起勇氣想追，卻又不敢明面上表態，連句喜歡都不敢說，就這般偷偷的，把一份心意藏了許久。反觀我當年，終究是不一樣的，那時候是張剛主動追的我，轟轟烈烈，八年的執著，讓我義無反顧，可到頭來，還是落了個一場空。

人這輩子，大抵就是這樣，各有各的情長，各有各的執念。我把這些過往，也跟小許說過，我說孩子，不是阿姨攔著你，是那姑娘早有婚約，在甘肅這地方，回民的親事定了就是定了，哪有說退就退的道理，這邊的人封建，禮數大，訂了婚就是板上釘釘的事，絕無可能。可小許偏是不死心，竟紅著眼跟我說：“阿姨，能不能讓她退婚？” 那語氣裡的期盼，像極了當年的我，看著他，我心裡又酸又澀，首接搖了頭：“退不了，別說她家裡人不同意，就是這地方的規矩，也容不得這樣的事。”

小許又說，阿姨，咱們都是回民，我也是回民，小慧也是，這不就該是一家人嗎？他把這份緣分，看得簡單又純粹，卻不知，在甘肅這地界，回民的親事，從來都不是兩個人的事，是兩家人的臉面，是祖祖輩輩傳下來的規矩，訂了親的姑娘，哪能說退就退，更何況，小慧的家裡，本就因我當年遠嫁的事，對外地人心存芥蒂，又怎會同意讓她退婚嫁給一個安徽來的外地人。我把這些話，一字一句跟小許說清楚，可他依舊不肯信，依舊抱著一絲希望，總覺得事情能有轉機。

坤兒對毛秀英的心思，也從未淡過。毛秀英和小許在一個辦公室上班，坤兒藉著小許的由頭，總往辦事處那邊跑，卻只是遠遠看著毛秀英，連上前搭話的勇氣都少，那份偷偷的愛，卑微又執著。我看著坤兒，總想起當年的自己，只是我是被人捧著追，他是小心翼翼的求，終究是不一樣的光景，可那份藏在心底的歡喜和執念，卻是一模一樣的。我跟坤兒說過，喜歡就去說，大老爺們，別磨磨唧唧的，可他只是紅著臉搖頭，說再等等，再等等，那份膽怯，讓我又氣又笑，卻又偏偏不忍心逼他。

我們這包子鋪，忙完中午三點，就徹底靜下來了，我癱在板凳上，歇著乏，小許就會跟著坤兒回來，坐在鋪子裡的小板凳上，跟我念叨小慧的模樣，說她笑起來好看，說她性子文靜，說見著她的第一眼，心裡就跳得厲害。我聽著，不勸，也不攔，只是偶爾搭一句，說孩子，別鑽牛角尖，可他哪裡聽得進去。就像坤兒，只要提起毛秀英，眼裡就會發光，話也多了起來，說著她的一舉一動，說著她和小許在辦公室的樣子，那份藏不住的喜歡，溢滿了眼角眉梢。

我看著這兩個孩子，就像看著當年的自己，看著當年那個為了張剛不顧一切的姑娘，那時候的我，何嘗不是這般執著，何嘗不是覺得眼前的人，就是這輩子的唯一。我跟小許說，阿姨當年為了張剛，跟孃家反目，以為嫁了個能託付終身的人，結果呢？大難臨頭，終究是各自飛，那些所謂的刻骨銘心，終究抵不過現實的涼薄。我說這些，不是想澆滅他的心意，只是想讓他知道，感情這東西，不是一腔執念就能有結果，尤其是在這講究禮數和規矩的地方，有些事，從一開始，就定了結局。

小許聽著，低著頭，沉默了許久，才輕聲說：“阿姨，我就是不甘心，就想試試。” 他的聲音裡，帶著年少的倔強，還有一絲藏不住的委屈，像個受了委屈卻不肯認輸的孩子。我看著他，終究是說不出重話，誰的年少，不曾有過一場不管不顧的執念，誰不曾為了一個人，撞了南牆也想回頭再撞一次。

坤兒也在一旁搭話，說媽，我就是喜歡毛秀英，看見她，心裡就踏實。他的話，簡單又首接，沒有華麗的辭藻，卻藏著最真摯的心意。我看著這兩個孩子，心裡忽然就釋然了，罷了，罷了，誰沒年輕過，就讓他們去闖，去拼，去嘗一嘗這情愛的甜，也品一品這執念的苦，終究，這些都是他們這輩子，該走的路，該經歷的情長。

只是我還是跟小許把話說死了，我說孩子，不是阿姨不幫你，是真的幫不了，甘肅這地方，回民的親事，訂了就不能改，這是規矩，也是臉面，她家裡人絕不會同意退婚，你就算再執著，也是白費心思。小許是回民，小慧也是回民，可這份同宗的緣分，終究抵不過現實的規矩，抵不過小慧家裡的態度，更抵不過那早己定下的婚約。

小許聽著，眼裡的光暗了幾分，卻還是點了點頭，說阿姨，我知道了，可我還是想再看看她。我沒再攔著，只是跟坤兒說，你帶著他去，別讓他惹事，別讓他給人家姑娘添麻煩。坤兒應著，拉著小許往外走，兩個孩子的身影，消失在巷口，陽光灑在他們身上，鍍上了一層溫柔的光，像極了當年的我，帶著一腔孤勇，奔赴一場未知的情長。

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續待完末