鄰里那場鬧劇總算徹底翻篇，院裡的日子看似恢復了平靜，可那點勉強摁下去的彆扭，就像灶膛裡沒燒透的柴火，總憋著一股子要冒煙的悶勁。眼瞅著天氣一天比一天涼，街面上的年味也漸漸濃了起來，賣春聯的、炸饊子的、吆喝著賣凍梨凍柿子的，把勝芳鎮的街頭巷尾填得熱熱鬧鬧，可我們家的日子，卻還是老樣子，寡淡得像一碗沒放鹽的稀粥。

我照舊每天天不亮就爬起來，蹬著那輛吱呀作響的公主車往街口的燒餅攤趕工。和麵揉劑子揉得手腕發酸，貼爐壁貼得胳膊肘沾了一身煙火氣，一整天忙下來，攥著那點皺巴巴的工錢，心裡頭的憋屈就跟潮水似的，一陣一陣往上湧。楊迎子呢，還是那副爛泥扶不上牆的德行，酒喝得越來越兇，每天下班回來，不是癱在炕上呼呼大睡，就是蹲在牆根下抽菸，家裡的事一概不管，倆孩子的學費、過冬的棉衣，他半點不上心，我跟他說一句，他就皺著眉煩一句，久而久之，我也懶得再跟他費口舌，索性把他當成了空氣。

坤坤和雪兒倒是懂事，放學回來就幫我拾掇屋子，掃地擦桌子，還會把我晾在院裡的衣裳疊得整整齊齊。有時候我累得癱在椅子上不想動，坤坤就會端來一碗溫好的開水，雪兒則會湊過來，用軟乎乎的小手幫我捶腿，看著倆孩子的模樣，我心裡頭那點苦，才算稍稍能嚥下去幾分。

大茹她媽依舊熱絡，隔三差五就端著碗熱粥或者一碟醃蘿蔔過來，我倆站在院門口嘮嗑，她總說我不容易，勸我凡事別太較真，可她哪裡知道，這日子不是較真不較真的事，是壓根由不得我。馬強他媽還是那副怯生生的樣子，見了我就低頭，卻會悄悄幫我照看雪兒，有時候我去燒餅攤晚了，她還會把雪兒領回她家，給孩子塞塊糖吃。

本以為這日子就能這麼不鹹不淡地熬到過年，誰成想，那躲不開的麻煩，終究還是找上門來了 —— 找麻煩的不是別人，正是那個在集市上坑了我 83 塊錢，轉頭就把仇記在心裡的楊晶晶。

那是個禮拜六的上午，我剛收了早班的攤子，領著坤坤和雪兒往家走，就碰見了楊晶晶。她穿得花裡胡哨的，頭髮燙得卷卷的，臉上還抹著紅撲撲的胭脂，跟當初那個跟在堂老伯身後的小姑娘判若兩人。看見我，她老遠就揚著嗓門喊：“嫂子！可算著你了！”

我心裡咯噔一下，本能地就想躲開，可她己經快步跑了過來，一把拉住了我的胳膊，那股子親熱勁，假得讓人牙酸。“嫂子，過兩天我生日，我在傢俱廠那邊擺了兩桌，你可得帶著孩子來給我祝壽啊！” 她笑著說，眼神里卻透著一股子說不清道不明的算計。

我皺了皺眉，心裡一萬個不願意，可轉念一想，畢竟是親戚，低頭不見抬頭見的，真要是不去，指不定她又要在背後嚼什麼舌根。於是便點了點頭：“行，到時候我帶著孩子過去。”

楊晶晶立馬喜笑顏開，又絮絮叨叨地說了一堆話，無非是說她傢俱廠的攤子不想幹了，手裡堆了不少東西，巴拉巴拉說了半天，我沒怎麼聽進去，只敷衍著應了幾句，就領著孩子趕緊回了家。

到了楊晶晶生日那天，我特意提前收了攤，給她買了個水果籃，又領著坤坤和雪兒往傢俱廠那邊走。剛到地方，我就後悔了 —— 那院子裡支著兩張大桌子，坐滿了人，一個個歪戴帽子斜叼煙，說話的嗓門粗得嚇人，瞅著就不是什麼正經人，還有幾個穿著警服的，也跟著混在裡頭，吆五喝六地划拳喝酒，那場面，亂得跟一鍋粥似的。

我心裡頓時涼了半截，這哪裡是祝壽，分明是一群狐朋狗友聚在一起胡鬧。楊晶晶看見我，立馬從人堆裡擠出來，拉著我就要往屋裡拽，嘴裡還嚷嚷著：“嫂子來了！快進來坐！我給你介紹介紹，這是派出所的張哥，這是街道的李哥……”

我看著那些人不懷好意的眼神，胃裡一陣翻江倒海，趕緊把手裡的水果籃往旁邊一放，笑著說：“晶晶啊，我還有事，就不進去坐了，孩子還小，怕吵。” 說完，我拽著坤坤和雪兒，轉身就往門外走，連頭都不敢回。

沒走幾步，楊晶晶就追了出來，一把拉住了我的胳膊，臉上的笑容也斂了下去，語氣帶著幾分不容置疑的強硬：“嫂子，我跟你說個事，我傢俱廠的那些貨，沒地方放，你家院子不是空著嗎？先放你那，等我找著地方再拉走。”

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