嚴鳳翔適時補充：“我們還打算留下接應之人，若是超過約定時辰沒有歸來，立刻通知村裡組織人手在山樑崖壁缺口等候。”

秦雁思索片刻，緩緩開口：“若是你們決意前往探查，我可以隨你們一同前往。先師傳授過我辨識上古陣紋、感知空間壁壘的法子。拱門石壁上鐫刻的紋路，便是維繫通道運轉的陣紋，我可以幫你們辨認紋路運轉狀態，判斷通道是否穩定。若是屏障出現閉合徵兆，我能第一時間察覺，及時提醒你們撤離。”

這個提議出乎蘇雨桐意料。

“你願意一同前往？”

“機緣難得。”秦雁目光誠懇，“先師畢生追尋殘存的上古通道，遺憾直至坐化，也沒能親眼見到一處完好的隘口。我追隨先師遺志四處尋訪遺蹟，沒想到機緣巧合，在溪頭群山遇見。能夠親眼觀測兩界通道陣紋，於我而言亦是莫大機緣。當然，我不會強行跨入白霧屏障，只在拱門內側協助你們觀測，是否踏入異境，選擇權依舊在你們二人手中。”

蘇雨桐心中一喜。有通曉上古陣紋的秦雁同行，探查的安全性無疑大大提升。方才站在石階之上，她只能看出石壁紋路古樸，卻完全無法分辨紋路作用，更無從判斷通道還能維持多久。

“若是有你同行，我們心裡踏實許多。”蘇雨桐眼底泛起微光，“等到普查工作收尾，我們提前商議探查物資清單。我最在意的，是異境原野之上生長的各類奇花草木。歸雲井正在鑽研草木礦彩套染工藝，倘若異境存在全新天然染料原料，能夠調配出獨屬於歸雲井的色系，不僅可以完善與錦和商行的訂單，還能帶到溪頭村，教會村民製作文創布藝。”

談及草木染，蘇雨桐語氣滿是期許。

秦雁聞言微微頷首：“我明白你的心意。匠人紮根凡世，以草木染布，追尋色彩極致。若是能夠尋到全新染料，無疑是一大幸事。只是切記，異境草木不可隨意採摘。部分靈草脫離原生環境會迅速枯萎，還有一些草木自帶微弱毒性，貿然用來熬製染液，不僅無法上色，甚至會損毀絲綢面料。”

“我記下了。若是有幸見到陌生草木，優先記錄形態、生長環境，不會貿然大量採掘。”蘇雨桐認真應下。

四人繼續低聲商議探查細節，敲定諸多預案：往返時間、應急訊號、物資清單、山樑接應安排。不知不覺，夕陽徹底沉入群山，夜幕緩緩籠罩整片山坪。遠處溪頭村落零星亮起燈火，遙遙點綴在幽深山谷之間。

“天色不早，隊員們差不多整理完畢，我們該動身下山了。”溫知夏站起身，舒展微微發酸的腰腿，“今晚回到村裡，好好休整一夜。明日我們繼續完成剩餘植被普查，爭取三日內結束山坪所有野外工作。”

眾人收拾行囊，離開竹棚，沿著平緩山道向著溪頭村落下行。雨後山林空氣清新溼潤，泥土與草木氣息撲面而來，晚風穿過林間枝葉，簌簌作響。

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