嚴鳳翔低頭看了看腳下的軟泥，鞋邊沾著的泥塊正隨著他的動作簌簌掉落，混著塘邊青草的氣息，有種說不出的踏實。剛才和蘇雨桐一起把滿船的藕和蓮蓬搬上岸時，孟剛還打趣他“手上沾的泥比畫紙上的顏料還厚”，那時他沒反駁，只覺得這泥比畫室裡的墨香更鮮活。

“還愣著？”蘇雨桐提著竹籃往藕塘深處走，裙襬掃過水邊的蘆葦，帶起一串細碎的水珠，“剛聽王大爺說，這片淺水區的嫩藕最多，咱們再摘點，夠食堂燉兩鍋藕湯了。”

他應了一聲，抬腳跟上。塘邊的泥地軟得像揉過的麵糰，每一步都陷下去半寸，發出“咕嘰”的輕響。這聲音和剛才拔藕時的悶響不同，帶著點俏皮，像蘇雨桐剛才哼跑調的歌謠，不成調，卻讓人心裡發暖。

走了沒幾步，褲腳就被水邊的蒲草勾住了。他低頭去解，指尖剛碰到草葉，就聽見蘇雨桐低呼一聲：“小心腳下！”

嚴鳳翔抬頭，看見她正彎腰盯著水面，眼裡閃著驚喜的光。順著她的目光看去，渾濁的水面下，一截白生生的東西正隨著水波輕輕晃動，裹著層滑膩的黏液，像塊浸在水裡的羊脂玉。

“是剛冒頭的嫩藕，”蘇雨桐伸手探進水裡，指尖小心翼翼地撥開周圍的碎葉，“這種藕最嫩，咬一口能擠出汁來，比蓮子還清甜。”

他湊過去，看著那截藕在泥裡若隱若現，忽然想起昨晚蘇雨桐說的話。她說劉老師總講，萬物生長都有定時，就像這藕，埋在泥裡時不見光，卻默默攢著勁，等時機到了，自然能冒出水面，長成脆生生的模樣。

“你說，”嚴鳳翔忽然開口，聲音被風吹得有些散，“咱們之前在畫室吵得臉紅脖子粗的時候，是不是也像這埋在泥裡的藕？看著擰巴，其實都在往一處長？”

蘇雨桐的手頓了頓，隨即笑出聲，指尖在水面上點出一圈漣漪：“你才知道啊？劉老師早說了，性子急的人，就得在泥裡多泡會兒，磨磨稜角才好結果實。”她抓住藕身輕輕一拔，嫩藕帶著泥水“嘩啦”出水，頂端還沾著片小小的蓮葉，像戴著頂綠帽子，“你看，這不就出來了？”

嚴鳳翔看著她手裡的嫩藕，忽然覺得心裡那塊被爭吵硌得發疼的地方，像被塘水浸過似的，慢慢軟了下來。他彎腰也去水裡摸索，指尖觸到滑膩的藕身時，故意往蘇雨桐那邊撞了下，濺得她滿臉都是水珠。

“你討打！”蘇雨桐笑著揚手要拍他，卻被腳下的軟泥滑了一下，驚呼著往他身上倒。嚴鳳翔伸手扶住她，兩人的影子在水面上疊在一起，被水波晃得搖搖晃晃，像幅沒幹的水墨畫。

塘邊的蘆葦被風吹得“沙沙”響，遠處傳來孟剛他們的笑鬧聲，隱約還夾雜著李響跑調的歌。嚴鳳翔低頭看著蘇雨桐沾著泥點的臉頰，忽然覺得，這場夢好像不用醒了——就算醒了，這軟泥的溫度、藕的清甜，還有她眼裡的光，也會像印在紙上的墨痕，擦不掉了。

他扶著蘇雨桐站穩，兩人相視一笑，繼續往水裡走。腳下的軟泥依然會發出“咕嘰”的聲響，卻不再是孤單的動靜，倒像和著周圍的風聲、水聲、笑鬧聲，湊成了支特別的歌。

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