再說高祖劉邦駕崩後，太子劉盈雖然順利坐上了龍椅，但總覺得那龍椅燙屁股，坐不踏實。劉盈打小就被他爹揍怕了，見了他娘又跟耗子見了貓似的，於是臨朝稱制這四個字，就實實在在地落在了呂雉頭上。

她年輕時候跟著劉邦沒少吃苦頭。彭城那一仗，劉邦叫項羽打得丟盔棄甲，自已顧不上自己，她落在楚營裡頭，足足做了兩年多的人質。那兩年白天她在項羽營帳外頭洗衣裳，夜裡聽見楚兵操練的號子聲，實在是嚇得夠嗆。後來回了漢營，劉邦又迷上了戚夫人，差一點就把她的後位給廢了。這些苦頭不是白吃的，跟醋一樣泡在心口上，一天天泡下來，她的心被泡成了一顆又酸又硬又帶著毒的果子。

呂后坐在長樂宮的深帷後頭，手裡沒有皇帝的玉璽壓印，可天下的刀把子攥在她掌心裡。她不動聲色地把呂家子弟往南北軍裡塞，往郎中令裡塞，往九卿的位子上塞。南軍守宮城，北軍守京城，這兩支禁軍握在誰手裡，長安城就是誰的。呂后讓呂祿當了上將軍，呂產當了相國，那兵符就揣在呂家子侄的懷中。

可惜，那時候的宗室諸侯，早就被高祖分封的餘蔭養廢了筋骨，矇蔽了心智。他們沉醉在裂土封王的榮光裡，習慣了號令一方的威風，沒人能看透那位一向隱忍的太后，在喪夫之痛的掩護下，藏著多麼滔天的殺心和多麼縝密的佈局。天下藩王，各佔沃土，各擁兵馬，大多覺得這大漢江山是劉家的私產，自己作為嫡系血脈，理應在這盤棋局裡分一杯羹，甚至執掌牛耳。他們或驕奢放縱，或張揚造勢，或暗逐權柄，人人沉醉在封地的繁華安逸裡，像一群圍著篝火歌舞的盲人，全然不知道頭頂懸著的奪命利刃，已經在夜色裡悄然亮出了寒光。

呂后把高祖定下的非劉氏而王，天下共擊之的規矩給廢了，先是追封她已經死了的爹呂公為呂宣王，又封了她大哥呂澤的兒子呂臺為酈侯，後來又陸續把呂產、呂祿、呂嬃（她親妹妹，樊噲的媳婦）一個個都塞進了要害位置上。

朝堂上的那些老臣，當年跟著高祖打天下的時候，哪個不是提著腦袋玩的？周勃打仗的時候光著膀子掄大刀，血濺一臉都不帶眨眼的。灌嬰也是，垓下之戰追項羽追出幾百里，鞋跑丟了都不知道。可現在呢？一個個跟烏龜似的，縮著脖子不敢出聲。周勃被明升暗降，從太尉變成了個有名無實的右丞相，兵權一點一點被抽走。灌嬰被調到滎陽去當太守，其實就是給打發離開了政治中心。陳平更絕，天天裝瘋賣傻，抱著酒罈子不撒手，府裡養了一群歌伎夜夜笙歌，見了呂家的人就點頭哈腰。有人私下啐他軟骨頭，陳平聽見了也不惱，端著酒盞繼續喝他的酒。

呂后坐在長樂宮厚厚的帷幕後面，冷眼看著那些劉氏的王爺們，看誰驕橫，看誰蠢，看誰的野心寫在臉上，然後把他們的名字一筆一筆記下來。

趙王劉如意今年十五了，比代王劉恆還大兩歲。如意生了一副好皮囊，眉眼彎彎的，笑的時候兩汪桃花水似的，跟他娘戚夫人一個模子刻出來。高祖劉邦活著的時候最疼他，上朝也帶著，狩獵也帶著，有一回在洛陽南宮宴請群臣，高祖喝多了，拍著如意的肩頭對眾人說：我這小兒子最像我。這話分量太重。劉邦一共生了八個兒子，當著滿朝文武的面說這一個最像他，那潛臺詞就是把其餘七個都比下去了。如意從小泡在這些話裡頭長大，耳朵裡灌的全是你將來不得了你才是真龍天子之類的東西。久而久之，他自己也就信了。

趙國的地盤在漳水兩岸，土地平整，水澆條件好，種什麼長什麼。邯鄲城裡，商鋪鱗次櫛比，綢緞莊、玉器行、酒肆、賭坊，應有盡有。如意住的那座王宮是趙武靈王留下來的老底子，後來幾代趙王又添磚加瓦修了好些回。光是正殿就有九間寬，屋頂鋪的綠琉璃瓦在日頭底下一照，晃得人眼睛疼。按漢家的規矩，那種顏色的琉璃瓦只有天子的宮殿才能用，可如意偏偏就用上了，滿邯鄲沒人敢跟他說個不字。

趙王府裡的生活，更是奢迷，每天早上，光是伺候他穿衣的侍女就有八個。衣服不是普通的絲綢，是從蜀地運來的蜀錦。吃飯更誇張，每頓端上桌的菜不少於二十樣，沒上桌的還有二十多樣備在後廚。有一回廚子燉了一副熊掌，如意挾了兩筷子嫌火候過了，直接把整盤掀在地上，廚子叫拖出去打了一百棍，抬回來的時候後背爛得沒一塊好肉。

如意府裡養的歌伎有名有姓的四十多個，其中最得意的一個叫綠腰，聽說從南越那邊買來的，膚色白得跟羊脂玉似的，跳起舞來腰肢軟得不像骨頭長的。如意為了她專門修了一座繞樑臺，臺上鋪的是西域來的毛毯，腳踩上去一點聲響都沒有，歌舞聲一起，整座臺子像浮在半空裡。

趙如意的奢迷還不是最要命的。最要命的是，他不知道收斂。

趙相周昌，那可是個硬骨頭。當年高祖想廢太子劉盈改立如意，周昌在朝堂上梗著脖子喊臣期期不奉詔，把高祖都逗笑了。這樣一個人，被派到趙國當相國，本意是輔佐如意，同時也是看著他。周昌到趙國之後，看見如意那副做派，急得嘴角起燎泡，三天兩頭進宮勸諫。

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