陳小五被騎手帶回營地後，在輜重營歇了一夜。他裹著一條舊毯子縮在帳篷角落裡，聽見外面腳步聲越來越密，馬蹄踏在凍硬的泥地上，悶雷一樣滾過來滾過去。帳篷裡還躺著幾個傷兵，有人低聲呻吟，有人睡得死沉。陳小五一宿沒怎麼閤眼，每次閉上眼就看見他爹仰面躺在堂屋裡胸口那個窟窿，他娘攥著鋤頭倒在灶房門口的樣子。天亮前他迷糊了一會兒，醒來時枕頭是溼的。

號角聲是從校場方向傳來的。這是出擊號，三聲短促的號音之後是一聲長鳴，嗚咽著劃破晨霧，在營地上空來回蕩。陳小五掀開帳篷簾子往外看，整個人愣住了。

校場上全是兵。不是他昨天看見的那十來個騎哨，是幾千號人，排成整整齊齊的佇列，從校場這頭一直排到那頭，望不到邊。土黃色的號褂在晨霧裡連成一片，晨光剛從東邊的山頭後面透出來，照在矛尖上，密密麻麻的冷光晃得人睜不開眼。隨州銃的銃管斜靠在肩上，一杆接一杆，排成一條筆直的線。銃管上過油，在晨光裡泛著暗藍色的光澤。

輜重營的老兵老劉拄著矛杆站在他旁邊，腿上還纏著繃帶，繃帶上滲出一圈淡黃色的藥漬。他是昨天被王順的哨騎送回來的，大腿外側被清軍的箭射了個對穿，軍醫說沒傷到骨頭，養半個月就能好。老劉在營帳裡閒不住，天沒亮就拄著矛杆出來看操。他拿矛杆指著校場上的佇列，語氣不緊不慢，像是在說自家菜園裡的菜。

“那是第二旅，棗陽老兵。從棗陽一路打到德安，德安打完了又跟著孫旅帥北上，德安城下正面頂過何文秀的四千綠營，襄陽城下也是他們第一個衝進缺口的。你看見最前面那排火槍手沒有？那些人打過的鉛彈比你吃過的鹽還多。”

陳小五順著他指的方向看過去。前排火槍手肩上斜靠著隨州銃，銃管擦得鋥亮，銃託上的木紋被手汗磨得發暗。他們身上穿的是鑲鐵棉甲，胸前的鐵片在晨光裡泛著啞光，甲片之間有新鉚接的痕跡，應該是最近才修補過的。後排的長矛兵矛尖齊刷刷朝上豎著，矛杆用的是桐柏山老藤條，深褐色的藤條表面磨得光滑發亮。矛尖下面繫著一小截紅布條，幾千根矛尖上的紅布條在晨風裡輕輕晃動，遠遠看去像一條血線。長矛兵後面還列著幾排突擊步兵，身上也是鑲鐵棉甲，腰間掛著的不是腰刀，是鐵錘、重斧和狼牙棒。這些鈍器比刀矛沉得多，斧刃上沒有刀口，全是鈍的，專門用來砸甲。他們腰後還掛著飛斧和標槍，斧頭比巴掌大一圈，標槍桿子比箭桿粗了兩倍，槍尖是熟鐵打的。

有人在佇列裡低聲咳嗽，被旁邊的什長瞪了一眼，趕緊用手捂住嘴，壓著嗓子把咳嗽吞了回去。前排一個年輕士兵的綁腿鬆了，彎下腰去重新綁，什長走過來蹲下幫他綁好，站起身來在他頭盔上輕輕拍了一巴掌，沒說話，又走到佇列前面去了。陳小五看見什長的左手只有三根手指，食指和中指齊根斷了，斷口處已經長好了，只剩兩個圓溜溜的肉疙瘩。老劉順著他的目光看了一眼，說那是德安巷戰時被清軍的刀削掉的，當時骨頭露在外面，軍醫說要截掉整隻手，他自己用燒酒洗了傷口，找了塊乾淨布纏上，第二天繼續上城牆放銃。

陳小五沒說話。他想起昨天在山頂上看見的那片青色的人海，想起他爹胸口那個窟窿，想起他娘手裡的鋤頭。他攥緊了帳篷簾子，指節發白。

校場東側單獨列著百來號人。他們的裝備和步兵不一樣。鐵盔寬簷，盔頂有一道豎脊，兩側各鉚著一枚黃銅釦件，盔簷在晨光裡投下一圈陰影，遮住了半張臉。胸前鑲鐵片的棉甲比步兵的短一截，只到腰際，袖子也窄，方便騎馬揮刀。腰間掛馬刀，刀柄上纏的麻繩被手汗浸成了深褐色。馬鞍旁插著手盾和弓箭袋，箭袋裡的箭羽露在外面，被晨風吹得輕輕顫動。馬匹都披著鞍褥，有幾個騎手正彎腰檢查馬蹄上的裹布，動作不緊不慢，像是出門前檢查鞋帶。馬匹偶爾打個響鼻，噴出一團白氣，前蹄輕輕刨著地面。

老劉說那是哨騎，昨天把你從山溝裡撿回來的就是他們，十個人出去，回來四個，再加一個你。陳小五盯著那隊哨騎看。他們的佇列不如前面的步兵整齊，三三兩兩站著，有人蹲在地上檢查馬肚帶，有人靠在馬身上啃幹餅，馬匹之間拴著韁繩，偶爾有匹馬甩甩尾巴，旁邊的騎手就伸手在馬脖子上拍一下。佇列邊緣坐著個沒戴頭盔的騎手，正在用磨石打磨馬刀，刀刃在磨石上來回劃過，發出沙沙的聲響。他磨一會兒就把刀舉到眼前對著晨光看刀刃，然後又低頭繼續磨。陳小五發現那個騎手的左臂用布條吊在胸前，布條外面又滲出一圈淡紅色的血漬。那人從佇列裡站起來，和旁邊的炮長說了幾句話，炮長點了點頭，他又走回了哨騎隊裡。步子跟昨天在山道上攔住他時一樣快，完全不像受了傷的人。

“十個人出去，回來四個。”陳小五重複了一遍這句話，聲音很輕。老劉沒接話，只是拄著矛杆望著校場上的佇列，半晌才說了一句：“剩下的四個，今天又站在了佇列裡。”

校場中央的步兵佇列開始分發彈藥。輜重營的輔兵推著木輪車從佇列前面走過，車上堆著紙殼定裝彈，掰開的紙殼露出裡面的鉛彈和黑火藥。火槍手們接過來塞進腰間的彈藥袋裡，有人在往藥池裡裝填火藥，動作不緊不慢，顯然已經做過無數次了。陳小五看見一個年輕士兵裝填的動作很慢，手指發抖，裝藥時火藥灑了一地。旁邊的什長走過去一把拿過他的槍，從頭到尾做了一遍給他看，動作快得讓人看不清。倒火藥、塞鉛彈、用通條捅實、把通條插回槍管下面的卡槽，整個過程用了不到半盞茶的功夫。什長把槍還給年輕士兵，讓他空手再做一遍，站在旁邊看著他做完才點了點頭。

突擊步兵們在檢查自己的鈍器和投擲武器。有人把鐵錘從腰間解下來，用磨石打磨錘頭，錘頭上的鐵鏽被磨掉之後露出灰白色的金屬光澤。有人把飛斧一把一把從腰後取出來排在面前，斧柄上纏著防滑的麻繩，繩頭已經被手汗浸黑了。有人在檢查標槍的槍桿，槍桿是硬木削的，筆直光滑，槍尖套著皮套，拔開皮套露出熟鐵打的菱形槍尖。還有人從木箱裡取出幾個陶罐，陶罐有拳頭那麼大，封口處插著一根引線。這就是震天雷，陶殼裡塞滿了黑火藥和碎鐵片，引線長短可以根據投擲距離臨時調整。只有少數幾個老兵在擺弄這些東西，動作很輕，像是怕碰壞了。陳小五看見有人把震天雷用布包好，小心地掛在腰後。旁邊一個新兵想伸手摸，被老兵一巴掌把手打開了。

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