青溪嶺的春末來得悄無聲息。

不是那種一夜間繁花落盡、綠葉成蔭的突變，而是一種一天一天慢慢滲進來的變化——先是路邊的野草抽了新條，嫩綠色的葉片從舊年的枯莖上竄出來，一天比一天高；然後是灌木叢的枝頭鼓出芽苞，在某個夜裡悄悄綻開，變成一片片巴掌大的綠葉；再後來，那些葉子就密得連風都快穿不過去了。

李虎走在舊路上，踩著碎石子，聽著鞋底碾過草葉時發出的聲，心裡有一種說不清的滋味。

距離他第一次在岔道口發現那片新土，已經過去了多少天？

他心裡算過。從初見新土，到淺坑被填平，到路肩出現凹陷，到枯枝橫在舊繩頭附近——這些事一件一件發生，一件一件被他記在心裡。他每天巡路，每天看，每天在腦子裡翻來覆去地想。但日子久了，痕跡就淡了。不是他記性變差了，而是大自然有一種本事——它能把人留下的一切痕跡，一點一點地抹平，像是從來沒有存在過。

今天他出門的時候，天色比往常亮得早。春末的清晨，天亮得快，太陽也升得早。東邊的山脊上泛出魚肚白的時候，他就已經扛著鐵鍬出了門。竹筐搭在另一邊肩膀上，筐裡還是那些零碎——麻繩、磨刀石、水筒。但水筒裡的水他今天沒喝幾口。春末的風雖然還帶著一點涼意，但日頭已經有些毒了，走一趟下來，後背微微出汗，他卻覺得心裡那股沉甸甸的東西比汗還重。

舊路兩側的植被已經完全覆蓋了路面邊緣。

這是他今天第一個注意到的變化。

往年到了這個時節，路肩上的野草會瘋長，從兩側往路面上蔓延，有些路段甚至被草葉蓋住了一半。但今年格外茂盛——大概是前幾場雨下得透，土裡的溼氣足，草長得比往年都快。路肩兩側的草葉密密麻麻地擠在一起，嫩綠的老綠的混成一團，把路面和坡面之間的過渡地帶遮得嚴嚴實實。

他低頭看了看那段兩尺長的凹陷。

凹陷還在。但已經完全看不出當初的樣子了。

新生的草葉從凹陷的底部和邊緣長出來，嫩綠色的葉片交錯在一起，把那個被雨水沖刷出來的缺口填滿了。草葉的根鬚在泥土裡紮下去，把鬆動的土粒固定住了。凹陷的底部不再是乾透的泥粒，而是一層厚厚的落葉和腐殖土——落葉從周圍的樹上掉下來，被風吹到凹陷裡，一層一層地積起來，和泥土混在一起，變成了新的地面。

李虎蹲下來，撥開草葉看了看。

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