清晨的霧氣還沒散盡，李虎已經扛著那把磨得發亮的鐵鍬出了門。

巡路是他每天的頭一樁事。從村口那棵歪脖子老槐樹底下起步，沿著舊路一路向北，過岔道口，到北側界碑，再折返回來。這條路線他走了不知多少遍，閉著眼都能數出沿途每一處坑窪、每一塊凸出地面的石頭。哪段路被雨水衝出過溝槽，哪棵樹的枝杈伸到了路面上方，他心裡都有一本賬。

今日的霧比往常重些。青溪嶺一帶入春之後雨水就多，空氣裡總裹著一股潮乎乎的土腥味。李虎踩著舊路上的碎石子往前走，鞋底碾出細碎的聲響。路兩側的灌木叢掛著水珠，偶爾有鳥從頭頂掠過，撲稜稜地驚起一片露水。

走到岔道口附近時，他習慣性地放慢了腳步。

岔道口這個地方，說起來不算什麼要緊位置。舊路從這裡往西北方向岔出一條窄路，寬不過三尺，勉強能過一輛獨輪車。早年間有人走那條岔路去北邊的幾個小村落，後來那些村子並的並、荒的荒，岔路也就漸漸廢了。如今岔道口長滿了齊膝深的野草，春夏時節綠油油一片，到了秋冬才枯黃下去。李虎每次巡路到這裡，也就是掃一眼，確認沒有什麼大動靜，便繼續往前。

但今天不一樣。

他的目光落在岔道口內側那片地面上，眉頭微微皺了起來。

有一小片新土。

範圍不大，約莫一尺見方，顏色比周圍的地面略深一些，像是一塊淺褐色的補丁打在了灰黃色的舊土上。李虎蹲下身，湊近了看。新土的表面已經乾透，摸上去有些發硬，但和周圍那些被日曬風吹了不知多久的老土比起來，還是能看出區別——顏色深，顆粒也略細一些，像是底下翻上來的溼泥被太陽曬過後形成的表層。

他先沒有動手，只是盯著那片新土看了好一會兒。

這片土是什麼時候翻動的？他昨天巡路經過的時候，印象裡沒有這個。當然，他不敢說百分之百確定——昨天的霧也大，注意力可能沒放在這上頭。但他對自己的記性有信心。岔道口這個地方，他閉著眼都能想出它的樣子。那片新土，不該在那裡。

李虎又往前湊了湊，仔細看土面的紋理。

表層乾透之後，沒有留下什麼清晰的印痕。不是那種一腳踩下去能看出鞋底紋路的新鮮泥地，也沒有鐵鍬、鋤頭之類的工具留下的刮擦痕跡。土面平整，像是翻動之後被人用手掌或者什麼東西大致抹過一遍，把明顯的痕跡弄模糊了。

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