七月下旬，舊路沿線。

陳七出門的時候，天色才剛剛透亮。

東邊的天際線上浮著一層淺淡的魚肚白，像是被水洗過一樣，乾淨得沒有一絲雜質。村子裡的公雞剛剛打過第二遍鳴，聲音拖得長長的，在清晨寂靜的空氣裡傳出很遠，又撞上青溪嶺的山壁折返回來，形成一陣隱約的迴響。

陳七站在自家院門口，把腰間的草繩緊了緊，又將背上的竹簍調整到一個舒服的位置。他沒有像李虎那樣隨身攜帶柴刀，只在腰間別了一把短柄的鐮刀——刀刃磨得很鋒利，在晨光中泛著一道冷白色的光澤。這把鐮刀是他自己打的，刀柄用的是老槐木，被汗水浸得油亮油亮的，握在手裡有一種溫潤的貼合感。

他深吸了一口清晨的空氣，鼻腔裡充滿了草木和泥土混合的氣息，還夾雜著一絲淡淡的霧氣特有的潮溼味道。然後他邁開步子，沿著村東頭的小路，朝青溪嶺北側的方向走去。

這條路他已經走過很多次了。

自從李虎開始定期巡查舊路和岔道之後，陳七也自然而然地承擔起了一部分巡查的工作。這並非李玄或者李虎的明確指令，而是他自己主動接過來的——在他看來，巡查這種事，一個人做和兩個人做，效果是完全不一樣的。一個人走同樣的路線，時間久了難免會產生慣性，眼睛會下意識地忽略一些細微的變化。但如果兩個人交替著走，就等於多了一雙眼睛，能看到一些被忽略的角落。

陳七不是一個喜歡多說話的人，但他做事向來踏實。他認準的事情，不需要別人催促，自己就會去做。

從村子到舊路的這一段路程，他已經熟悉到閉著眼睛都不會走錯的地步。哪裡有一塊凸起的石頭，哪裡的草叢裡藏著一個兔子洞，哪一段路下雨天容易積水——他都記得清清楚楚。但即便如此，他每一次走這條路的時候，依然會保持高度集中的注意力，目光不停地掃視著周圍的環境，不放過任何一個可能存在的異常。

這是他年輕時在外面闖蕩時養成的習慣。那時候他走過很多地方，見過很多世面，也吃過不少虧。那些經歷教會了他一件事——在任何時候都不要放鬆警惕，因為你永遠不知道危險會從哪個方向冒出來。

走了大約兩刻鐘，他來到了舊路的入口。

說是入口，其實不過是一段被灌木叢遮掩的土坎，如果不仔細看，根本不會注意到這裡曾經有一條路。陳七撥開擋在面前的幾根野葛藤，側身擠了過去，腳下的泥土有些鬆軟，踩上去發出沉悶的聲響。

舊路兩側的植被比上個月又茂密了不少。

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