八月中旬，楚科奇半島西緣。

鐵大柱的艦隊在白令海峽入口處完成分流後，西側編隊沿楚科奇海沿岸向北推進。艦隊在楚科奇半島西緣的一處海灣外停泊時，已經是八月中旬的末尾。海灣的入口狹窄，內裡開闊，水深足夠鐵甲艦停泊，岸線由灰黑色的玄武岩斷崖和灰白色的礫石灘交替組成。岸上的地勢從海灘向內陸逐漸升高，由低矮的丘陵過渡為連綿的山原，山脊線上覆蓋著稀疏的植被，在午後的日光下泛著深棕和暗紅交錯的色澤。

鐵大柱站在艦橋視窗邊，用望遠鏡觀察了岸線的地形。海岸線後方約半里處有一片緩坡，坡上覆蓋著苔原植被，苔蘚和地衣鋪成一片深綠色的地毯，中間夾雜著矮柳和赤楊的灌叢，灌叢的葉子在夏末的日光下泛著油綠的光澤。再往內陸走，苔原逐漸過渡為灌叢苔原，矮小的樺樹和柳樹沿著河谷兩側生長，樹高不過一人多，枝幹被風吹得朝同一個方向歪著。鐵大柱放下望遠鏡，對航海長說：“這地方比堪察加半島更靠北，但這個季節植被還是綠的。苔原上的漿果應該熟了。”

艦隊在灣內下錨後，派出小艇向岸邊靠近。小艇在淺水區停住，海軍陸戰隊員跳入齊膝深的冰水中涉水登岸，在岸線上確認沒有危險後發回訊號，後續人員開始分批登岸。登岸後的小隊沿著海岸線展開搜尋，在岸線後方約半里處發現了一條踩出來的小路，小路兩側的苔原上長滿了漿果灌木，藍莓和雲莓的果子掛在枝頭，在午後的日光下泛著深紫和琥珀色的光澤。有士兵蹲下來摘了一把藍莓放在嘴裡，嚼了兩下，對旁邊的人說：“甜。比咱們遼東的藍莓甜。”佟通譯蹲在灌叢旁邊摘了一把雲莓，放在手心裡看了看，說：“這地方的漿果比堪察加的熟得早。再往北走，漿果就少了，苔原上只有地衣和苔蘚。”

小隊沿著小路向島內推進。楚科奇半島的地形比堪察加半島更加崎嶇，沿海的平原帶很窄，向內陸走不了多遠就進入了丘陵和低山地帶。丘陵的坡面上覆蓋著石質苔原，苔蘚和地衣貼著地面生長，中間夾雜著裸露的碎石和巖塊。山谷之間的窪地裡長著成片的矮樺和柳叢，枝葉在午後的日光中泛著油亮的光澤。小隊在一條河谷的入口處停了下來，河谷的兩岸長著茂密的灌叢，河水清淺，河床裡鋪著灰白色的礫石，礫石上覆著一層薄薄的水藻。佟通譯蹲在河邊，用手捧起河水嚐了一口，說：“水是甜的，從山上下來的。這條河谷往上走，應該能通到山原深處。”

偵察隊在河谷中段的一處轉彎處發現了沙俄軍隊留下的痕跡——幾堆未燃盡的篝火餘燼和散落的空彈藥箱，火塘裡的灰燼已經被雨水和晨露打溼，但底下的炭層還是乾的。佟通譯蹲在火塘旁邊，用手背探了一下灰燼的溫度，說：“走了不到兩天。火塘底下的炭還溫著。”偵察隊長蹲在火塘旁邊，用望遠鏡觀察了河谷前方的地形，然後讓小隊散開隊形，沿著河谷兩側的灌叢向前推進。

河谷上游的植被比下游更加茂密。赤楊和矮樺沿著河岸生長，枝葉在頭頂合攏，遮住了大部分天空。林下的地面上鋪著厚厚的苔蘚和落葉，踩上去鬆軟無聲。灌叢中偶爾有鳥從枝葉間飛出來，翅膀在日光中反射著細碎的光。佟通譯蹲在一叢赤楊下面，用手指著河岸邊的泥地上的一串腳印說：“這是棕熊的腳印。前掌寬，後掌窄，步幅大。棕熊沿著河岸走，在找魚。”偵察隊長蹲下來看了看腳印的深度和方向，說：“腳印是新的。熊應該就在前面不遠。讓大家保持安靜，槍上膛，但別開槍。熊不惹你，你別惹熊。”

小隊沿著河岸繼續向前推進，在河谷上游的一處深潭旁邊發現了棕熊。棕熊正蹲在深潭的淺水區裡，前掌按在水底，等魚游到跟前。潭水被棕熊的身體攪得嘩嘩響，幾條紅鮭從水裡躍出來，在日光中泛著銀紅色的光澤。棕熊一巴掌拍下去，水花四濺，一條紅鮭被拍暈了浮上水面，棕熊用嘴叼起來，甩了甩水，蹲在岸邊嚼。偵察隊蹲在河岸上方的灌叢後面，看著棕熊吃完了魚，慢悠悠地沿著河岸向下遊走了。佟通譯蹲在灌叢後面，壓低聲音說：“八月是棕熊抓魚的季節。這條河谷裡的魚多，熊也多。大家走的時候注意點，別撞上。”

小隊繼續向河谷上游推進，在傍晚時分到達了河谷的源頭——一片開闊的山間谷地。谷地的四周被低矮的山脊環繞，山脊上覆蓋著石質苔原和零星的積雪，谷底是一片平坦的苔原，苔原上散佈著幾十座錐形的棚屋。棚屋用木杆搭成骨架，外面覆著獸皮和樺樹皮，棚頂留著出煙孔，幾縷細細的炊煙從孔裡升起來，在海風中散開。棚屋周圍的草地上，幾十頭馴鹿正在低頭吃苔蘚，鹿角在暮色中泛著淺褐色的光澤。幾個楚科奇人站在棚屋門口，看著偵察隊從河谷方向走過來，手裡沒有拿武器，但站得很緊，把老人和孩子擋在身後。

佟通譯在營地外面停下腳步，用科里亞克語喊了一句。楚科奇語和科里亞克語同屬楚科奇-堪察加語系，口音不同但基本能通。一個年長的男人從棚屋前面走出來，站在營地邊緣，用楚科奇語回了一句。佟通譯聽了兩遍，轉頭對偵察隊長說：“他說他們這裡沒有俄國人，俄國人前幾年來過，要收稅，他們沒交，俄國人待了幾天就走了。他問我們是不是俄國人派來的。”佟通譯又喊了一句，說他們不是俄國人，俄國人已經被打跑了，他們是新政府的軍隊，不搶東西。年長的男人沉默了一會兒，回頭跟身後的人說了幾句，然後轉過身來，朝佟通譯招了招手。

佟通譯走進營地，在棚屋前面的空地上蹲下來。年長的男人叫伊圖，是這片營地的頭人。他蹲在佟通譯對面，用手比劃著說，這裡的楚科奇人靠養馴鹿和捕魚為生，夏天把鹿群趕到河谷上游，冬天趕回沿海的營地。前幾年俄國人來收稅，他們沒交，俄國人燒了一頂棚屋就走了。伊圖問佟通譯：“你們打俄國人，俄國人還會回來嗎？”佟通譯說：“不會回來了。楚科奇半島上的俄國人也要清。以後這片地方不會再有俄國人收稅了。”伊圖看著佟通譯，又問了一句：“那你們收不收稅？”佟通譯說：“不收。你們的東西不動，鹿也不動。但你們要登記一下戶數和人口，以後會有人來跟你們對接。”

伊圖沉默了一會兒，回頭跟棚屋前面的幾個人商量了幾句。一個年輕女人從棚屋裡端出一碗馴鹿奶，放在佟通譯面前。佟通譯從布袋裡掏出鹽巴和一小塊茶磚，放在奶碗旁邊。伊圖看了看鹽巴，用手指捻了一點放在嘴裡嚐了嚐，點了點頭。偵察隊長在營地外面等了一會兒，見佟通譯沒有危險，帶著幾個士兵走進了營地。士兵們蹲在棚屋外面，把隨身帶的乾糧分了一些給營地裡的孩子。孩子們接過乾糧，蹲在地上啃，眼睛還在往士兵的槍上看。佟通譯對伊圖說：“我們後面還有部隊要上來，會在這條河谷裡設哨所。哨所不礙你們的事，你們照常放鹿。”伊圖說：“俄國人以前也設哨所，設了哨所就收稅。”佟通譯說：“我們的哨所不收稅。哨所是防俄國人的，不是防你們的。”

伊圖沒有再說話，但也沒有再問。他站起來，帶著佟通譯走到營地北側的一處高地上，用手指著山原深處的方向說：“往北走，還有楚科奇人的營地。俄國人以前在北邊也設過哨所，不知道現在還在不在。你們要是往北走，小心一點，北邊的山裡有熊，也有俄國人。”

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