此後數月，珠簾之後的那道身影，再未曾離開過這朝堂半步。

弘曏理政，遴選賢能、澄清吏治，她便於簾後默默聽著，必要之處提點一二；弘曏寬仁，欲赦天下、緩開禁令，她便進言恩威並施、寬嚴相濟，教他明白仁政亦須有度。她從不越俎代庖搶了天子的話頭，卻總能在最需要的關口，穩穩托住那把年輕的龍椅。

新朝新政，自此有條不紊地推行開來。減賦稅、興學堂、修水利、安邊陲，一樁樁落到實處，百姓安居，朝野清明，天下漸漸顯出太平氣象。

那一年，江南的桑蠶豐了，收成比往年高出三成，蠶農們連夜挑燈，趕著把絲賣給官府新設的官坊，價錢公道，不再受那層層盤剝；北地的學塾也一處處建起來，原先連字都不識的農家的孩子，竟也能坐在窗明几淨的教室裡，念起人之初，性本善。邊關的軍士換上了新制的甲冑，餉銀準時足額髮放，再不見拖欠；就連四方來朝的使節，見這新朝氣象一新，也一個個收起了倨傲，恭恭敬敬地遞上國書。

山東一位老漢，把攢了半輩子的錢買了頭耕牛，逢人便說：趕上了好年景，皇上減了賦，朝廷惠了農，這地，越種越有盼頭了。京城一個寒門書生，中了恩科進士，衣錦還鄉那日，扶著白髮的老母哭得泣不成聲——這要擱往年，憑他這樣無根無底的出身，怕是一輩子也夠不著這功名。邊關一位退伍的老兵，領到了足額的撫卹銀，顫巍巍地，向著皇城方向磕了三個響頭。

這些小人物的一家一戶，聚成江海，匯成了新朝最真切的民心。

有人把這些景象寫成《太平頌》，傳到宮中，弘曏看了，又遞給簾後的甄嬛看，笑道：母后，這便是您常說的人間煙火氣了罷。

甄嬛垂眼望著那頌上的文字，良久，輕輕一笑：皇上，民生安穩，比什麼功業都體面。你能記得這些，便是當真把這江山，擔在肩上了。

其實新朝初立那陣子，朝中並非無人對太后垂簾心存芥蒂。有那古板的老臣，曾在朝後私下議論：牝雞司晨，終非社稷之福。話雖不敢當著人說，卻也不無二三附和者。

可待那幾樁新政一樁樁落了地、出了成效，江南的糧倉滿了、北境的烽火熄了、科場裡寒門子弟們終於露出笑臉時，這些非議，便不攻自破了。連那最先腹誹的老臣，也終於服氣，私下裡嘆了一句：這珠簾後面坐著的，當真是位能安邦的女孩兒家、治國之才。

弘曏把這話轉述給甄嬛聽時，她只淡淡一笑：他們服的，從來不是哀家，是那些讓百姓真正過上了好日子的法子。法子對了，人心自然就服了。

那一夜，大宴散後，甄嬛獨行於坤寧宮的廊下，夜風微涼。她抬頭，望見漫天星子，忽然想起許多年前的自己——那個在冷宮裡，也曾恨過、怨過、咬牙發誓要往上爬的自己。

如今她站在了所有人仰望的頂端，卻反而覺得，最要緊的，早不是那一口的氣了。

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