拔營那天是個大晴天。祁連山上的積雪被日頭照得發亮，遠遠望去像一條白龍橫臥在天際。四萬唐軍從石臺大營次第開拔，旌旗獵獵，甲冑森森，隊伍拖了十幾里長。薛剛騎在馬上，手杖橫擱在鞍前，銅龍頭在日光下一閃一閃地泛著金光。尚·綺力跟在薛芷的馬後，換了一身唐軍的青色短袍，頭上扎著幞巾，遠遠看去倒像箇中原少年，只是那雙褐色的眼睛藏不住高原的血脈。

大軍走了十二天，過河源，穿積石，沿湟水東行。一路上州縣供應糧草，百姓夾道相迎。到了第十五日，遠遠望見了玉門關。

玉門關的城樓在暮色中像一頭伏臥的巨獸。黃土夯築的城牆被千百年的風沙磨得坑坑窪窪，可城樓上的雉堞依然整齊，像一排咬緊的牙關。夕陽從關城西面照過來，把整個城樓燒成金紅色。城門大開，守關的校尉早已接到通報，帶著百十個兵士在關前候著。可薛剛遠遠看見那城樓的時候，忽然勒住了馬。

秦雷打馬趕上來：“大帥？”

薛剛沒有說話。他坐在馬上看了很久，看著玉門關的城樓、城門、城牆上被風剝蝕的垛口。風從關外吹來，卷著細沙打在臉上，生疼。他的手攥緊了手杖上的銅龍。

“傳令下去，”他的聲音有些啞，“大軍先進關，在關內紮營。我隨後就到。”

秦雷看了他一眼，沒有再問，撥馬去了。大軍從薛剛身邊源源不斷地流過，戰馬打著響鼻，士兵們好奇地往關城上張望。等最後一隊輜重車進了城門，官道上只剩下薛剛一個人。

他翻身下馬。腳踩在關前的黃土上，激起一小片塵土。他牽著馬走到關城根下，仰頭看著城門上方那塊石匾。“玉門關”三個字已經模糊了，可還能辨認出顏筋柳骨的氣韻。薛剛伸手摸了摸城牆，指腹蹭過那些被風沙磨圓的稜角。他的手杖拄在地上，銅龍頭磕在石階上，發出一聲清響。

他從懷裡摸出一隻皮囊，拔開塞子，一股酒香飄出來。這是涼州本地的青稞酒，他臨行前特意讓人裝了一壺。他蹲下身，把酒緩緩灑在關前的石階上。酒液滲進石縫，裂開一片深色的痕跡。風把酒香吹散，混進關外的沙塵裡。

“爺爺，”薛剛的聲音很低，低到像是說給自己聽，“爹，這一仗沒給您丟臉。”

他的眼前恍惚間閃過了許多年前的事。那時候他還是個少年，跟著父親薛丁山在這玉門關上守了三年。他記得父親每天清晨站在城樓上向西眺望的身影，記得父親教他拉弓時那隻穩定的大手，記得父親說過——“玉門關是漢家的西大門，丟了玉門關，長安的城門就敞著了。”他記得祖父薛仁貴從這關下出徵的那一天，十萬大軍浩浩蕩蕩穿過關門，祖父騎在白馬上，銀甲在日光下亮得刺目。那時他才五歲，被父親抱在懷裡，站在城樓上看著大軍遠去，問：“爹，爺爺什麼時候回來？”父親說：“等你長大了，爺爺就回來了。”可祖父沒有回來。祖父死在了大非川，死在了他剛剛把吐蕃逼退的這片土地上。

薛剛把酒灑完，站起身。他面對關城，緩緩彎下腰去，一躬到地。手杖拄在地上，撐著他那條斷腿。他就那樣彎著腰站了很久，風把他灰白的鬢髮吹得散亂，吹得他戰袍的下襬獵獵作響。關城上的守卒遠遠看著，沒有人敢過來打擾。

等他直起身時，天邊的紅雲已經暗了。他抹了一把臉，轉身上馬。馬匹打了個響鼻，蹄子在石板上敲出清脆的響聲。他正要往關內走，忽然聽見城樓上有人在喊：“薛帥——薛帥回來了——”

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