正月二十，宣旨的隊伍到了鎮北城。黃綢傘蓋從城門洞底下穿過的時候，兩邊站著的百姓比老子離京時更多了。有人跪，有人伸著脖子看，有人抱著孩子在人群裡踮腳尖。福伯帶人把城中央的空地清出來，宣旨的小太監尖著嗓子唸完那篇官樣文章，聲音在城牆之間來回地撞。

老子站在空地前頭，聽完之後對著明黃絹帛拱了拱手，算是接了旨。旁邊百姓們有人跪了，有人沒跪，場面算不上多莊重，但畢竟有黃綢傘蓋頂著，熱熱鬧鬧的。老子讓人封了賞錢給兩個小太監，又備了一桌酒飯招待護兵。宣旨的隊伍在鎮北城歇了一晚，第二天一早趙福帶著他們回京覆命去了。

老子回到大屋，把那隻樟木箱子裡的東西全倒在桌上。除了那捲明黃絹帛，箱底還壓著幾樣東西：一身青色官服——石青色的緞面袍子，補子繡著一隻小獸，是正六品武官的標誌；一頂單眼花翎的涼帽；一封沒有落款但加蓋了善耆私印的信；幾件顯珺的舊衣裳和一個妝奩匣子；還有兩隻沉甸甸的布袋。

老子先拎起那身官服抖開看了看。石青緞面，繡的是彪——正六品武官的補子。正六品。夠得上一個營千總了。但手裡沒人沒糧餉，光有品級也就是個空殼子。官服下面是那頂涼帽，單眼花翎。老子拿起來看了看，擱在官服旁邊，順手拆開善耆那封信。信寫得不長，措辭比平時說話客氣了幾分，大意是說朝廷現在能給的就這麼多了，正六品的主事銜是花了力氣才爭取下來的，再往上要等日後有了實打實的功績再奏請升遷。信末又提了一句：國庫空虛，軍餉之事暫無力撥付。顯珺體己錢予你應急，莫嫌薄。另，隨旨所授武官名額如下：外委千總二員，正八品；外委把總二員，正九品；額外外委四員，從九品。名額雖不多，足證朝廷允你建軍之誠意，妥善用之。

老子看完信摺好收起來，拿起那兩隻布袋開啟口子往裡看。一袋碎銀，一袋銅錢。福伯過來幫忙清點了一遍，攏共不到兩百兩銀子，加上銅錢摺合下來大約二百出頭。銀子不多，但加上顯珺那些體己錢和箱子底下那些雜七雜八的東西，勉強能把初期開銷撐一撐。京城那趟採購把底子花了個乾淨，剩下的鋼鏰子只能給城裡幾家裁縫鋪結工錢了。

王爺給的體己錢，給格格的。福伯說，倒是實在。

實在什麼。老子把錢袋擱桌上，他是真沒錢了。大清國庫要是還充實，他也不會讓親閨女在這種破地方成親。

福伯沒接話，繼續翻箱子底下的東西。箱子底下還有一層，蓋著一塊藍布，掀開之後裡面塞著幾摞灰藍色的衣裳——粗棉布的老式兵勇號衣，疊得不算齊整，邊角磨毛了，有幾件袖口還開了線，但大體還能穿。一共三百六十套。衣裳底下壓著幾桿槍，烏沉沉的，老式鳥銃，槍管生了一層薄鏽，一共二百八十杆。還有幾箱雜七雜八的東西——彈藥三箱、舊棉被褥幾十件、幾面舊旗，旗面上繡的字都褪了色，看不出原來是什麼營頭的。

老子蹲下去拎起一杆鳥銃看了看，槍膛裡積了灰，撞針有些澀，得擦過才能用。但好歹是鐵傢伙，總比沒有強。福伯拿著冊子一項一項地記，記完之後抬頭看了老子一眼：少爺，京城那邊採買的兵服，加上內務府舊庫房的那些，攏共湊了九百八十多套。加上這三百六十套，一千三百多套了。每人一身還能多出些備用的。老子聽了點了點頭，又問：槍呢？咱們手裡有哪些槍了？

福伯翻了翻冊子：之前繳獲的加上朝廷給的舊鳥銃，加上京城那邊買的，具體數目得等莉娜回來再總。京城那批也剛運到一半，後幾車還在路上。

老子蹲在那堆東西前面想了片刻，然後站起來：槍先緊著鎮北親軍和騎兵隊發。兵服不夠發一半人就把京城買的先穿上，剩下的留著訓練用。

當天下午，老子把李閣臣、巴特爾、賴三、莉娜叫到了大屋來。旨意攤在桌上，老子把幾個官身的位置唸了一遍。

李閣臣，正八品外委千總。你是最早跟著老子的，從如家逃難那天就在，一路打過來的。這個官身你撐著，鎮北親軍你帶著，不能塌。

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