渾濁的長江水重重拍打在走私沙船的吃水線上，激起大片發白的破滅泡沫。洪武十三年的夜風夾帶著冰冷的雨絲，順著寬闊的主航道橫掃而過，吹得船桅上的舊帆發出瀕臨撕裂的獵獵聲。

左金闕站在微微傾斜的船頭，肥胖的身軀隨著波浪的起伏上下晃動。他手裡盤著那兩枚被手汗浸得發亮的金核桃，指肚摩挲著上面的紋路，目光穿過迷濛的雨幕，死死盯著金陵城南郊的方向。那裡只有一片化不開的死黑，什麼也看不見，但他那張平日裡總是掛著和氣生財面具的胖臉上，此刻卻慢慢擠出了一絲冷硬的笑意。

南郊廢礦道那種毫無騰挪空間的絕地，配上展破山手裡那些前朝軍陣的重弩。那個不知死活、敢在胡案風波里反咬他一口的林家小子，現在多半已經被連人帶車釘成了爛木頭裡的碎肉。這就是商賈和亡命徒的區別，任你算盤打得再精，在絕對的物理碾壓面前，也不過是一堆隨時可以被抹除的爛賬。

“東家，風向不對了，江面起旋，要不咱們先進艙……”旁邊穿著蓑衣的老舵工剛壓低聲音開口，尾音卻突然像被掐住脖子的老鴨般戛然而止。

左金闕順著舵工驚恐的視線轉過頭去。在走私船下游不遠處的江面上，幾團被桐油布罩著的昏黃燈籠光正破開風雨，藉著順風順水的勢頭極速逼近。那是江防水師的巡防快船。船頭高高挑起的防風燈下，隱約能看見幾個披著鐵甲的兵卒正端著帶著鋒利倒刺的登船撓鉤。

平日裡，這些巡防船隻需拋下幾錠碎銀就能打發，但今夜完全不同。金陵城內錦衣衛軍管戒嚴的餘波，顯然已經順著水路蔓延到了江面上。任何人膽敢在此刻未經勘驗攜帶大宗違禁物資出城，等同於資敵謀逆的死罪。

左金闕腮幫子上的軟肉劇烈地抖動了一下，手裡盤動的金核桃瞬間停滯。他猛地轉身，快步衝進低矮狹窄的船艙。逼仄的底艙裡，整整齊齊地碼放著七八口沉重的包銅樟木箱子。這裡面裝著他大半生的血汗，是他趁著胡案亂局，從金陵城裡一點點吸出來的金銀細軟。

“查驗的撓鉤要搭上來了！”外面的水手發出變調的嘶喊。

左金闕的呼吸瞬間變得粗重，胸腔像破風箱一樣劇烈起伏。他死死盯著那些箱子，眼白裡一條條紅血絲迅速攀爬了出來。被查出這些無憑無據的鉅額財物，不僅全都要充公，他的腦袋也會立刻被掛在城門樓上。

他咬碎了後槽牙，猛地撲向離艙門最近的一個箱子，雙手死死摳住粗糙的木箱邊緣。因為用力過猛，一根尖銳的木刺深深扎進了他右手大拇指的指甲縫裡。指甲瞬間翻卷，暗紅色的血珠混著泥垢湧了出來。但他似乎完全喪失了痛覺，只是喉嚨裡發出野獸般嘶啞的低吼，藉著船體的傾斜，將那口重達百斤的樟木箱一點點推向艙門外的甲板。

“撲通——”

沉重的箱子砸入湍急的江水，連個水花都沒完全泛起，便瞬間被江底渾濁的暗流徹底吞噬。

左金闕沒有停下，他的雙手抖得像篩糠，手背上沾滿了自己抹上去的血水。第二個，第三個……每推下一次，他的眼角就跟著抽搐一下。那些成錠的白銀、壓箱底的金條，在江水冰冷的沖刷聲中，變成了永無見天之日的淤泥。

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