冰冷的泥漿在草鞋底被擠壓，發出黏膩的“吧唧”聲。林長風走出工棚，倒春寒的晨風夾著江面的溼氣，直直往他領口裡灌。

他的呼吸比平時快了半拍。胸膛深處，那股屬於亂葬崗的幻痛又泛了起來，彷彿那根鏽跡斑斑的長矛還貫穿在他的肺葉裡。這是每一次復生後無可避免的餘悸。他不動聲色地將手攏在寬大的麻布袖管中，粗糙的指腹死死攥住那幾根竹製算籌，冰涼的竹節被掌心的冷汗浸得發滑。他很清楚，在這座吃人不吐骨頭的洪武都城，退讓只會淪為特務與黑幫案板上的魚肉。今天這場發薪日的爛賬，是他為自己鑄造第一層護城河的唯一機會。

“當——”

懸在破木架上的發薪銅鐘被敲響了。沉悶的聲音震落了茅草棚頂殘存的雨水。

數百名穿著破爛短打的腳伕慢慢向高臺匯聚。濃重的汗酸味、發酵的爛草蓆味，混雜著江邊特有的魚腥氣，在潮溼的空氣中發酵。人群前方，包工頭大馬金刀地坐在一張油膩的八仙桌後，面前擺著兩口裝滿銅錢的大竹筐。

“七天的工錢，按規矩，排好隊，一個個來！”包工頭扯著破鑼嗓子吼了一聲，用沾了唾沫的大拇指粗暴地翻開桌上那本被汗水浸得發黃的爛賬冊。

排在最前面的老腳伕搓著生了凍瘡的手，滿臉討好地湊上去。包工頭眼皮都沒抬，隨手從竹筐裡抓起一把沾著綠鏽的銅板，扔在桌面上。“你的，一百二十文，拿走。”

老腳伕顫巍巍地將銅板划進兜裡，指尖剛觸碰到幾枚錢幣，臉色瞬間變了。他捏起一枚邊緣薄得像刀片、中間連方孔都快爛穿的銅錢，聲音帶著哀求：“劉爺，這……這大半都是摻了鉛沙的私鑄劣錢啊，米鋪那邊根本不認，連半斤棒子麵都換不來……”

“嫌次？嫌次別幹啊！”包工頭猛地一拍桌子，震得銅錢直跳，“就這數！賬面上記著呢，你還想翻天不成？”

周圍的腳伕們開始騷動，粗重的呼吸聲在人群中蔓延開來。

林長風沒有理會周遭的躁動，他不緊不慢地走上前，越過老腳伕，直接伸手探入那堆散發著銅臭味的劣錢中。他的動作很穩，沒有絲毫遲疑。閉上眼，兩根手指像撥弄算盤般在銅錢堆裡快速翻揀。

“沙口薄錢三十五枚，折色去其七；斷爐錢十七枚，當廢銅論。”林長風睜開眼，目光越過包工頭，落在那本髒兮兮的賬冊上。他根本沒有低頭去看賬面的字跡，那東西昨晚早就刻在了他的腦子裡，“不僅如此，劉管事。賬頁第三行，王老三的工時被人用指甲掐去了一道墨跡，原本的七天變成了五天半。這一進一齣，憑空又吞了四十文。”

周圍瞬間死寂。只有江風吹過木架的嗚咽聲。

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