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離開天機閣據點時，天色已經大亮。

陽光透過樹葉的縫隙灑下，在地面投下斑駁的光影。山林中瀰漫著清晨的霧氣，空氣中帶著草木的清香和泥土的溼潤。朱穎沒有乘坐飛舟——天機閣的飛舟太顯眼，容易引起注意。他選擇步行，沿著一條偏僻的小路，朝著青雲宗的方向前進。

小路很窄，兩旁是茂密的灌木和參天古樹。腳下是厚厚的落葉，踩上去發出沙沙的聲響。偶爾有鳥雀從樹梢飛起，翅膀拍打的聲音在寂靜的山林中格外清晰。朱穎走得很慢，他的身體還很虛弱，每走一段路就需要停下來喘息。

黑色紋路在玉髓液的壓制下暫時沒有蔓延，但那種靈魂被侵蝕的冰冷感卻越來越清晰。他能感覺到自己的思維在變得遲鈍，記憶在變得模糊，像是有什麼東西正在一點點吞噬他的意識。他咬破舌尖，用疼痛刺激自己保持清醒。

必須趕到青雲宗。

必須說服宗主出兵。

必須保護劉家村。

這三個念頭像是一根根釘子，釘在他的意識深處，支撐著他繼續前進。汗水浸溼了他的衣衫，傷口在行走中裂開，鮮血滲透出來，在黑色的衣服上留下暗紅色的痕跡。但他沒有停下，也沒有處理傷口——時間不允許他浪費哪怕一刻鐘。

走了大約兩個時辰，前方出現一條小溪。

溪水清澈見底，能看到水底的鵝卵石和遊動的小魚。溪水潺潺流淌，發出悅耳的聲音。朱穎走到溪邊，蹲下身，掬起一捧水喝了幾口。溪水冰涼，帶著淡淡的甜味，流入喉嚨的瞬間，讓他稍微清醒了一些。

他抬起頭，看向溪水對岸。

對岸的樹林中，站著一個人。

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