朱明帶著朱穎穿過一片茂密的竹林，竹葉在風中沙沙作響，陽光被竹葉切割成細碎的光斑灑在地上。前方隱約能看到劉家村的輪廓，但村子上空飄著幾縷黑煙，那是被焚燬房屋的痕跡。朱明停下腳步，壓低聲音：“村子已經被佔領了，我們從後山繞過去。遺址入口在村東的老槐樹下，那裡有個隱蔽的陣法。”朱穎點頭，他能聽到遠處傳來的馬蹄聲和士兵的吆喝，還能聞到風中夾雜的焦糊味。他摸了摸腰間的陰陽傳訊佩，玉佩微微發熱——柳如煙那邊，應該已經進入皇城範圍了。

“等等。”朱明突然拉住朱穎的衣袖，指向左側一條几乎被雜草淹沒的小徑，“先跟我來。”

朱穎一愣，但看到父親眼中不容置疑的神色，還是跟了上去。

小徑蜿蜒向上，穿過一片松林，又繞過幾塊巨大的山石。空氣中松脂的清香越來越濃，鳥鳴聲也變得密集起來。朱穎能感覺到地勢在升高，他們正在往山谷深處走。大約走了半個時辰，前方豁然開朗——一個被群山環抱的隱秘山谷出現在眼前。

山谷不大，約莫百丈方圓，中央有一條清澈的小溪流過。溪邊搭建著幾十個簡陋的草棚，草棚間有炊煙裊裊升起。朱穎看到了熟悉的面孔——劉家村的村民們，男女老少，都安然無恙地聚集在這裡。幾個孩童在溪邊玩耍，濺起的水花在陽光下閃閃發光；婦女們圍在一起清洗野菜，低聲交談著什麼；老人們坐在樹蔭下，臉上雖然帶著憂慮，但至少還活著。

朱穎的腳步停住了。

他的喉嚨像是被什麼東西堵住了，眼眶發熱，視線變得模糊。前世那場大火，那些慘叫，那些倒在血泊中的身影——此刻都被眼前這安寧的畫面取代了。村民們還活著，父親還活著，一切都還來得及。

“小穎？”一個蒼老的聲音響起。

朱穎轉頭，看到村長劉老伯拄著柺杖走過來。老人的臉上滿是皺紋，但眼睛依然明亮。他上下打量著朱穎，看到朱穎蒼白的臉色和衣服上的血跡，眉頭皺了起來：“你這是……”

“我沒事。”朱穎的聲音有些哽咽，“大家都沒事，太好了。”

劉老伯嘆了口氣，拍了拍朱穎的肩膀：“多虧了你父親。三天前，他突然召集全村人，說有大事要發生，讓我們立刻收拾東西跟他走。當時大家都不信，但他說得斬釘截鐵，還說……還說這是你從青雲宗傳回來的訊息。”

朱穎看向父親。

朱明站在一旁，目光掃過山谷中的村民，臉上露出複雜的表情。有欣慰，有沉重，還有一絲朱穎看不懂的疲憊。陽光照在他花白的頭髮上，那些白髮比朱穎記憶中多了許多。

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