黎明前最深的夜色尚未褪盡，“炎松居”客棧的小院中，三道身影已悄然集結。沒有驚動任何人，劍塵、蘇清影、厲鋒在付清了剩餘房費後，如同來時一般，悄無聲息地離開了這座已停留數日的客棧，融入了火雲城將醒未醒的寂靜街巷。

他們沒有選擇從城門離開——那會留下過於清晰的記錄。厲鋒早已探明，在城西靠近防禦陣法邊緣的一段相對陳舊的城牆下方，有一處因早年地火輕微噴發導致陣法節點略微鬆動、形成的、不為大多數人所知的隱蔽缺口。憑藉對陣法波動的敏銳感知和謹慎試探，三人在拂曉前最暗的時分，有驚無險地穿過了那處缺口，離開了火雲城的庇護範圍。

晨光微熹，三人已在火雲城南方的荒野中疾行了數十里。回首望去，那座赤紅的巨城在淡青色的天幕下，只剩下一個遙遠而模糊的輪廓，以及那座高聳的離火塔依稀可見的塔尖。前方，是無盡的、色彩越來越趨向暗紅與焦黃的大地，以及南方天際那永恆不變、彷彿在燃燒的橘紅色光暈。

“手札指引，星圖感應，以及我們從各方資訊拼湊出的線索，都指向同一個地方——”劍塵展開洪烈所贈的南域詳圖，手指堅定地劃過圖卷，最終點在南域版圖最南端那片被特意用濃重暗紅色渲染、標記著無數微小火焰符號、並標註“熔岩海”三字的區域，“南域之極，無盡火海——熔岩海。焚天劍宗遺址，就在這片火海的深處。”

他的指尖落點，並非熔岩海的邊緣，而是深入那片暗紅區域中部，一個沒有任何具體地名標註、只有一圈代表“極度危險、未知、絕地”的骷髏標記旁邊。那裡，是手札中心炎秘窟與焚天劍碑可能存在的大致方位，也是他額間烙印傳來最清晰灼熱感應的方向。

蘇清影凝視著那片代表死亡與未知的暗紅，輕聲道：“熔岩海……據說其廣闊不亞於東域外海，但其內並非海水，而是終年沸騰、溫度高到足以融化尋常金鐵的熾熱岩漿與熔岩流體，混合著劇毒的火煞之氣與不穩定的地火靈力。海面之上，永遠籠罩著灼熱扭曲的空氣與含有火毒的濃煙。海中不僅有各種恐怖的火系妖獸棲息，更充斥著因地脈不穩而隨時可能爆發的‘熔岩噴泉’、‘火煞風暴’以及無形的‘空間灼痕’。尋常金丹修士，若無特殊手段，靠近邊緣百里便有性命之危，更遑論深入。”

“我們準備的物資，加上劍塵你對‘焚天劍意’的初步感悟，或許能讓我們比普通金丹修士走得更深一些。”厲鋒沉聲道，拍了拍腰間鼓脹的儲物袋，“但能深入多遠，能否抵達手札所言的位置，仍是未知。地圖上這片區域幾乎沒有任何可參照的地標，深入之後，恐怕只能完全依靠你的感應與手札可能產生的變化來指引方向了。”

劍塵收起地圖，目光投向南方的地平線。那裡的天空，橘紅色愈發濃郁，彷彿天空本身都在緩慢燃燒。“無論如何，遺址就在那裡。這是我們目前唯一且明確的方向。走吧，先抵達熔岩海岸再說。”

接下來的路程，是持續向南、不斷深入南域荒涼腹地的漫長跋涉。火雲城周邊尚有綠洲與河流，但越是向南，生機便越發稀薄。耐旱的“火銅木”與“炎陽樹”逐漸被低矮、多刺、能在灼熱沙石中存活的“地炎荊棘”取代。地面從堅硬的赤巖過渡到鬆軟滾燙的赤沙，又變為大片大片龜裂、縫隙中不時冒出帶有硫磺味的灼熱蒸汽的“焦裂土”。河流徹底消失，只有乾涸的、佈滿曬得發白卵石的寬闊河床，無聲訴說著這裡曾經的水源。

氣候也愈發嚴酷。正午時分，陽光毒辣得彷彿要榨乾一切水分，地面的溫度足以瞬間燙熟生肉。空氣中活躍的火屬性靈氣變得狂暴而灼人，呼吸間都帶著火燒火燎的痛感，對修煉水行功法的蘇清影壓制尤為明顯。她不得不持續運轉靈力，在體表維持一層清涼的水潤氣罩，並頻繁服用清心祛火的丹藥。劍塵與厲鋒情況稍好，但也需分心抵禦無孔不入的燥熱與火毒侵蝕。

沿途幾乎不見人煙，只有一些極度耐熱、性情兇悍的低階火系妖獸出沒，如噴射毒火蠍針的“赤尾火蠍”、成群結隊啃食地炎荊棘根莖的“滾地火鼠”，偶爾還能看到遠處沙丘上游弋的、形如蜥蜴、背生火焰骨刺的四級妖獸“焰脊沙蜥”。這些妖獸大多靈智不高，但感知到三人氣息後，要麼遠遠避開，要麼在厲鋒釋放出一絲金丹後期的凌厲刀意後，便驚慌逃竄，並未造成太大麻煩。

如此晝夜兼程（夜晚趕路雖視線不佳，但溫度稍降），依靠地圖和厲鋒豐富的野外經驗，避開了幾處標註有流沙陷阱和活躍地火脈的區域，終於在離開火雲城後的第七日傍晚，三人站在了一處高聳的、由黑色冷卻熔岩構成的斷崖之上。

斷崖之下，景象豁然開朗，卻也令人心神為之所奪。

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