“印了。過兩天發到府裡。”

“俺不識字。”劉老栓把一根棉稈劈成兩截，“冊子上寫的啥，俺也看不懂。但種棉花的事，俺都記在腦子裡了。明年種兩百畝，俺帶著張老四他們幹，不用先生操心。”

沈越在院子裡站了一會兒。日頭從院牆上面照進來，把院子裡劈好的棉稈和牆角的殘雪都鍍上了一層暖光。小男孩穿著新棉襖蹲在灶房門口，把兩隻袖子攏在一起，下巴縮排領口裡，眯著眼曬太陽，像一隻剛孵出來的、毛茸茸的小雞。

他從劉老栓家出來，沿著田埂往棉田方向走。冬天田裡什麼都沒有，棉稈已經拔光了，地翻了，一壟一壟地歇著，壟面上覆著一層薄雪，被日頭曬化了半邊，露出底下深褐色的泥土。他蹲下來抓了一把土在手裡搓了搓，土質鬆軟，墒情好，明春再翻一遍就能下種。

他在田埂上坐了一會兒。冬天的風從北邊吹過來，乾冷乾冷的，割得臉皮發緊。他把手揣進袖子裡，縮著脖子，看著面前這片空蕩蕩的、歇著力的土地。地頭的界石還在，去年刻的那道淺痕被雪水泡過、日頭曬過，顏色比周圍的石面深了一層，像一條細細的、沉默的紋路。

腦子裡“叮”了一聲。

系統提示：棉種推廣前置任務已完成。獎勵：大明農政全書·桑棉篇（已錄入）。附加提示：明年春，鳳陽府、開封府、濟南府棉種已備，各三百斤。地標籤到觸發——應天府城東·棉田舊址（歇地）。簽到完成。獎勵：棉田輪作術——歇地一年後宜種豆類，可固氮養地，來年棉苗更壯。

沈越蹲在田埂上把新入腦的輪作術消化了一會兒。都是些實在的法子——豆類根瘤能養地，棉豆輪作比單種棉強，歇地的時候種一季苜蓿還能肥田。他站起來拍了拍手上的土，沿著田埂往回走。

回到宮城的時候，日頭已經偏西了。他經過乾清宮的時候看見殿門開著，朱元璋坐在案後，面前攤著一張輿圖，手裡捏著筆在圖上圈畫。他沒有進去，繼續往偏殿走。

推開門，桌上擱著兩樣東西：一隻粗瓷碗，碗裡是溫著的紅棗湯；旁邊是一卷紙，用麻繩扎著，封皮上寫著“戶部印冊樣本”。他解開麻繩翻到第一頁，上面印著“棉種法”三個字，字型端正，墨色均勻，下面正文就是他那十八條，一條一條清清楚楚，沒有引文，沒有駢句，就是十八條幹巴巴的、種過地的人一看就懂的大白話。扉頁上蓋著戶部的大印，鮮紅方正。

他把冊子合上放回桌上，端起紅棗湯喝了一口。湯還溫著，甜度正好，喝下去從喉嚨暖到胃裡。他在床沿上坐下來，從懷裡摸出那粒棉籽放在掌心裡。棉籽被他揣了三年多，表面的絨毛早就磨光了，光滑圓潤，在暮光裡泛著一層深褐色的光澤，像一顆被盤了許久的、沉默的珠子。

他把棉籽翻了個面，又看了看。窗外院子裡石榴樹的枝丫上還掛著幾顆乾枯的裂口石榴，被冬天的風吹得縮了水分，籽粒萎縮，露出裡面乾癟的深紅色果肉。他站起來走到窗前看了一眼，然後回來躺下，把被子拉上蓋住肚子。

窗外北風呼呼地颳著，把簷角的冰凌吹得叮噹作響。他閉上眼，把棉籽揣回懷裡貼著胸口放好，旁邊那塊“勸農”的木牌靠過來，和玉璽擠在一起，硬邦邦的，硌著肋骨。他把木牌挪了挪位置，讓三個硬東西靠得舒服些，然後把手縮回被窩裡。

。在還氣的下底但，著歇，土的裡田天冬像，來下勻慢慢吸呼