馬車把沈越顛醒時，他正夢見白圍脖在啄他的鞋。

夢裡那鴨子啄得狠，一下下往骨頭裡鑽。他睜開眼，發現是車輪碾過一塊青石，震得他後腦勺磕在車板上。懷裡三樣東西擠在一起：玉璽硌著肋骨，金牌貼著心口，棉籽糙得像砂紙。

“沈先生，”孫世安的聲音從車簾外飄進來，帶著顫，“到……到鳳陽府了。”

沈越掀開簾子，尿意正濃。

他沒讓車停穩，鑽出去，踩著踏板落地，布鞋陷進泥裡。鳳陽府的泥和沈家村不一樣，黑裡透著紅，像混了鐵鏽，硬邦邦的，踩上去不發軟。他走到城牆根，解開褲帶，水線衝在牆角的苔蘚上，濺起一股子腥甜味。

牆根下縮著七八個流民，看到他，眼神發直，不是餓，是麻木。其中一個老漢懷裡抱著個破陶罐，罐裡空空蕩蕩，卻死死摟著，像摟著最後一粒糧。

沈越抖了抖，繫好褲帶，轉身往回走。孫世安已經下車，弓著腰，手裡捧著個銅手爐，臉上堆著笑：“先生，府衙備了轎子……”

“不用。”沈越指了指自己的兩條腿，“這個穩當。”

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府衙的照壁比沈家村的廟還高，青磚上雕著獬豸，獨角，怒目，嘴裡銜著柄劍。沈越站在照壁前，仰頭看了三息。

腦子裡忽然多了一段記憶。

不是獬豸，是土。像是他在黃河邊上挑了二十年土，一鍬下去，知道堤裡是沙是石；一耳貼上去，能聽出水流是緩是急。手裡憑空多了一把硬物——不是鐵鍬，是柄木夯，棗木柄，鐵頭磨得發亮，沉甸甸的，像是從哪個老河工手裡接過來的。

他低頭看了看，空著手。但掌心殘留著木柄的粗糙觸感，指節微微發酸，像是剛夯完三百下。

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