馬車是後半夜到的沈家村。

劉大套著車轅，馬是匹瘦驢，走三步喘兩步。到村口老槐樹下時，天邊剛泛起蟹殼青，樹杈上蹲著幾隻烏鴉，歪頭看著這個移動的草垛子，沒叫。

沈越睜開眼。

他躺在稻草堆裡，懷裡壓著三樣東西：玉璽硬，金牌軟，棉籽糙。馬車一顛，三樣東西擠在一起，像三個老友在推磨。

腦子裡“叮”了一聲。

不是面板，不是資料，是一段記憶湧進來——像是他在吏部的檔案庫裡翻了十年卷宗，看慣了硃批，聞慣了黴味。天下官員的履歷、派系、把柄，像一張巨大的蛛網，在他眼前緩緩展開。他知道誰貪了多少，知道誰的把柄在誰手裡，知道李善長此刻坐在中書省哪把椅子上，手裡捏著哪支筆。

沈越坐起身，揉了揉眼睛。

“到了？”

“到了，沈小哥。”劉大勒住驢，聲音啞得像破鑼，“咱……咱到家了。”

沈越推門下車，布鞋踩進泥裡，是沈家村特有的黑膠泥，黏性大，軟和，像踩進一團熟面。他深吸一口氣，空氣裡有炊煙味、鴨糞味、還有遠處棉田裡沒收完的棉桃裂開的甜香。

他往破廟走。

但曬場上有人。

不是村民，是四個穿青袍的小吏，腰間掛著戶部的牙牌，手裡拎著鐵尺和麻繩。地上捆著三個人：劉二（劉大的侄子）、李萬貫的賬房先生、還有一個護村隊的老兵。三人嘴裡塞著破布，臉腫了，嘴角帶血。

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