菱州城的日頭正當空，金燦燦的光線潑灑在青石板路上，反射出晃眼的光。彭晚揣著那份墨跡未乾的合作協議，腳步輕快地踏回蘇家大門，連肩頭的風都帶著幾分雀躍。他指尖摩挲著協議封皮上的摺痕，那是方才一路緊攥留下的印記——這份協議，不僅解了蘇家燃眉之急，更是他這個入贅三年的贅婿，第一次在蘇家挺直腰桿的底氣。

“吱呀”一聲推開朱漆大門，院裡的槐樹正落著細碎的白花，蘇家眾人恰在廊下聚著，像是特意等他歸來。往日里那些或輕蔑、或鄙夷的目光，今日竟添了幾分複雜：二房的蘇明軒下意識地收起了嘴角的嘲諷，三房的蘇夫人悄悄理了理鬢髮，眼神躲閃著不敢直視他，就連平日裡最是尖酸的蘇小姑，也只是抿著唇，沒像往常那般冷嘲熱諷。

彭晚心中瞭然，面上卻不動聲色，徑直走向坐在主位的蘇老爺子。他雙手將協議遞上前，聲音沉穩卻難掩一絲雀躍：“爺爺，幸不辱命，與城西布莊的合作談成了，往後蘇家的綢緞生意，能拓寬三成銷路。”

蘇老爺子渾濁的眼睛驟然亮了，枯瘦的手指捏住協議邊緣，緩緩展開。陽光透過槐樹葉的縫隙落在紙上，黑字白紙格外清晰。老爺子逐字逐句地看著，嘴角的皺紋漸漸舒展開，到最後竟是連拍了三下大腿：“好！好啊！彭晚，你立了大功！”他抬起頭，目光落在彭晚身上，滿是欣慰與認可，“先前是我老眼昏花，沒看清你的本事，往後蘇家的生意，你儘可多摻和！”

“彭晚哥真是厲害，這可是咱們談了半個月都沒成的事！”蘇家最小的蘇小妹眼睛亮晶晶的，率先鼓起掌來。

“是啊是啊，有了這筆合作，咱們蘇家在菱州城的地位又穩了些。”二房的蘇明軒也跟著附和，語氣裡帶著幾分討好。

眾人圍著彭晚，你一言我一語地誇讚著，那些曾落在他身上的輕視，此刻都化作了實打實的認可。彭晚笑著頷首道謝，心中湧起一股暖流——三年了，他終於不再是那個被人戳著脊樑骨罵“吃軟飯”的贅婿。

然而，這片喜氣洋洋的氛圍裡，卻藏著一雙淬了毒的眼睛。

王富站在人群邊緣，臉色陰沉得能滴出水來。他是蘇老爺子的遠房侄孫，一直覬覦蘇家的產業，平日裡總以“蘇家棟樑”自居，沒少排擠彭晚。此刻看著彭晚被眾人簇擁，像個功臣般接受誇讚，他心底的嫉妒如同被雨水澆過的野草，瘋瘋癲癲地往上竄。指甲深深掐進掌心，疼意卻壓不住那股翻湧的怨毒——憑什麼？一個上門贅婿，也配騎在他頭上？

他悄悄往後退了兩步，藉著槐樹的陰影遮住自己扭曲的神色，眼神飛快地轉著，腦子裡盤算著陰招。很快，一個惡毒的主意在他心頭成型，嘴角勾起一抹不易察覺的陰笑，隨後便趁著眾人不注意，悄無聲息地溜出了蘇家大門。

出了蘇家，王富一路疾行，專挑那些偏僻狹窄的巷道走。陽光被高聳的院牆擋在外面，巷道里瀰漫著一股潮溼的黴味，牆角堆著腐爛的菜葉和破舊的雜物，偶爾有幾隻老鼠竄過，驚起一陣塵土。他熟門熟路地拐了幾個彎，最終停在一處低矮的破院門前。

這裡是菱州城有名的“三不管”地帶，聚集著一群遊手好閒、偷雞摸狗的無賴。院門虛掩著，裡面傳來粗魯的笑罵聲和骰子落地的清脆聲響。王富推開院門，一股混雜著汗臭、酒氣和煙味的濁氣撲面而來。

院裡的空地上，幾個無賴正圍在一張破桌前賭錢，一個個衣衫襤褸，臉上不是帶著傷疤就是掛著油光，眼神里滿是貪婪與兇戾。聽到動靜，他們齊刷刷地看過來，見到王富身上的錦緞衣衫，眼睛頓時亮了。

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