陸子謙案塵埃落定之後，京中著實平靜了一段日子。茶商倒臺、白芷落網、欣茹圈禁，連帶著那些曾經往將軍府送過拜帖的文人士子都收斂了許多——畢竟福二公子在畫舫上當眾親了格格額頭的訊息，早已傳遍了半個京城。沒有人再敢遞帖子邀約，門房老劉頭終於不用每天清晨開大門，被堆得滿階的禮物絆跤了。

可平靜底下，暗流仍在湧動。這一回不在將軍府，在慈寧宮。

晴兒向老佛爺坦白了自己與蕭劍的事，是在一個極尋常的午後。她伺候老佛爺用完午膳，又陪著唸了一卷《心經》，然後在老佛爺歇午覺前跪在榻邊，將藏在心裡許久的話一字一句地說了。從法華寺後山第一次見他舞劍，到江南長橋上他給她戴玉佩，到回京後他每日練武備考武舉，到她想嫁他。她的聲音依舊是那種慈寧宮調教出來的溫婉從容，可跪在金磚上的脊背挺得筆直，放在膝上的手指絞著帕子，指節泛白。

老佛爺聽完沉默了許久，捻著碧璽佛珠的手指頓了好一會兒，然後開口，問了三件事。‘第一件——他是忠勇公蕭之航的兒子，卻無官職在身，半生浪蕩江湖，拿什麼配慈寧宮的格格。第二件——蕭家雖是忠烈之門，但他本人無功名無出身，日後如何在朝中立足、如何護你周全。第三件——你是哀家身邊最得力的人，哀家本想著給你指一門知根知底的宗室親事，你如今要嫁一個江湖人，讓哀家怎麼放心’

晴兒一一作答，聲音輕卻堅定。說：“法華寺後山他舞劍時，我便覺得他與所有我見過的王公貴族都不一樣——他不是不懂規矩，而是不屑於用規矩來裝點自己。在江南長橋上，他把家傳的玉佩戴在我頸上，說‘這一生只對你好，只娶你一人’。我信他。我不在乎功名，不在乎出身，只在乎他這個人。”

老佛爺望著晴兒那張被午後日光濾得清亮的臉，沉默了很久。她不是不疼晴兒——正因為疼，才更不捨得將她交給一個前路未卜的江湖人。最終她閉上眼睛靠在引枕上，說了句“你讓哀家再想想”，語氣裡的疲憊多過鬆動。

晴兒退出暖閣時眼圈已經紅了。她沒有哭——慈寧宮教出來的格格，再難過也不在人前落淚。她只是在迴廊拐角處站了片刻，拿帕子輕輕按了按眼角，然後深吸一口氣，恢復了那副溫婉從容的模樣，繼續去給老佛爺備晚間的參湯。

訊息是晴兒託人告訴小燕子的。蕭劍接到信時正蹲在西牆下給格桑花鬆土，看完信蹲在原地沉默了好一陣子，手裡那根枯枝被他攥得噼啪作響。他去找晴兒，在慈寧宮外的宮道上站了很久，隔著硃紅宮牆望著裡面那片飛簷翹角。他腰間依舊掛著那支隨身竹簫，簫尾的紅繩被晚風吹得輕輕晃盪。他沒有闖宮，只是在宮牆外站到暮色四合，然後轉身回了將軍府。

小燕子是在義診鋪子裡聽明月說的。明月從慈寧宮送藥材回來，將晴兒求老佛爺的事說了一遍，又說蕭大公子站在宮牆外等了好久，回來時臉色白得像紙。小燕子聽完放下手中的銀針，將病人送走，背起藥箱便回了將軍府。

她推開蕭劍的房門時，他正坐在窗前擦劍。那柄青鋼劍已經擦得能照清楚人影，他還是攥著那塊舊磨刀布一遍一遍地蹭。桌上擱著一壺沒動的涼茶和半碟冷透了的芝麻糖。

“哥。”小燕子在床沿坐下，將他手裡的劍拿過來擱在桌上，然後拿起那碟芝麻糖塞進他手裡，“老佛爺是疼晴兒的。她只是需要時間。你這副模樣，晴兒看了該多難過。你自己想想——你這個人一沒功名二沒官身，在江湖上飄了這麼多年，換了你是老佛爺，你敢把從小養在身邊的掌上明珠嫁出去嗎？”

蕭劍沒接糖，但也沒有反駁。

小燕子靠進椅背里望著窗外漸漸暗下來的天色，聲音比方才輕了幾分：“哥，你還記不記得在江南長橋上，晴兒對你說的話？她說‘我等你。一年不成就兩年，兩年不成就五年’。你還沒輸呢，愁什麼。功名你可以考，官身你可以謀。可若你自己先放棄了，誰也幫不了你。你以前在江湖上替人押鏢、替人擋刀、替人打架，那股天不怕地不怕的勁頭呢？怎麼到了晴兒這兒，宮牆一站就蔫了。”

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