小燕子剛從慈寧宮跨回漱芳齋門檻，身子便一軟，當晚就發起了高燒。

紫薇衣不解帶守了她一夜，喂藥、擦汗、一遍遍更換浸溼的冷帕子，直熬到天矇矇亮，小燕子滾燙的額頭才總算褪去幾分熱度。金鎖端了熱粥進來，紫薇接過來，一勺一勺地喂她，小燕子卻只喝了兩口便搖頭。

“吃不下。”小燕子靠在軟枕上，臉色白得像紙，聲音沙啞得幾乎聽不見。那雙從前總像浸了星光般骨碌碌轉的眼睛，此刻只半闔著，眼下暈開一片沉沉的青黑。

紫薇沒有勉強，將粥碗擱在床頭櫃上，伸手握住她滾燙的手。輕聲開口，“小燕子，昨天在慈寧宮……到底說了什麼？你回來到現在，一個字都不肯說。”

小燕子沉默了很久。

窗外傳來晨鳥的啁啾聲，晨光透過紗帳落在她臉上，卻半分暖意也無。

終於開口，聲音像從牙縫裡擠出來的，“老佛爺說，讓我嫁給福爾泰。”

紫薇握著小燕子的手猛地一緊，指節都泛了白。

“福家說……願以婚事平息流言。”小燕子一字一頓地重複著昨天聽到的話，眼神空洞，“皇后說我是存心落水，故意讓爾泰來救。老佛爺說，嫁與不嫁，由不得我說了算。”

紫薇的臉色以肉眼可見的速度一寸寸褪去血色，變得慘白。

“什麼存心？簡直胡說八道！”金鎖在一旁聽得急了，“小燕子您差點淹死！誰存心會拿自己的命——”

“金鎖。”紫薇抬手製止了她，目光卻始終沒有離開小燕子的臉。她看見小燕子睫毛微微顫動，知道她在拼命忍著眼淚。

紫薇深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她緩緩站起身，在屋子裡焦灼地踱了兩步，隨即猛地停住。

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