紫薇和金鎖在大雜院住到第三天的時候，米缸又見底了。

這回倒不是院裡人吃得多，而是多了兩張嘴，原先精打細算的糧食自然就不夠吃了。柳紅把米缸底颳得嘩啦響，刮出最後半瓢米，擱在灶臺上看了半晌，轉身去敲小燕子的門。

“小燕子，沒米了。”

小燕子正在屋裡幫紫薇把一件洗過的衣裳縫補丁。她把針往衣襟上一別，站起來拍了拍手，朗聲道：“我去買！”柳紅搖了搖頭，錢也不夠。上次買米花掉了大半積蓄，剩下的銅錢要留著給王奶奶抓藥——老太太每到換季就犯老毛病，天一涼就咳得整宿睡不著，崔爺爺從前說過這種病叫“寒嗽”，不能斷根，只能養著。一帖藥抓下來就得幾十文錢，抵得上全院人好幾日的口糧。

“那我去掙。”小燕子把補好的衣裳遞給紫薇，語氣輕巧得好像在說“我去打桶水”。她走到門口，從門後拎起一箇舊布包袱——那是她從前院雜物堆裡翻出來的，雖破了好幾個洞，卻洗得乾乾淨淨，用來包東西正合適。她又從枕頭下面摸出幾枚自己攢的銅錢揣進懷裡。柳紅靠在門框上，看著她的動作，心裡忽地一酸。她看得出小燕子這些銅錢本來是想留著給自己添件厚衣裳的——天越來越冷了，小燕子還穿著那件從涼州帶來的青布單衣，袖口都磨毛了。

“你怎麼掙？”柳紅問。

“我自有辦法。”小燕子衝她笑了笑，那笑容裡帶著一種久違的、孩子氣的狡黠。

她走到院子裡，在棗樹下站定，仰頭看了看天。今天的風不大，正合適。她又看了看院牆，牆根下堆著的雜物，這幾日被她一點點清出了條窄窄的通道，剛夠一個人側身擠過去。院牆有些高，但牆上坑坑窪窪的磚縫多得是，她閉著眼都能摸到每一處可以落腳的磚縫。

“狗子。”她朝院子裡喊了一聲，狗子正蹲在廊下把昨天那隻被小葉子玩壞了的紙青蛙拆開重新疊，頭也不抬地應了一句：“幹嘛？”“去幫姐姐把桌上那捲紅繩拿來。”

狗子把紙青蛙往懷裡一揣，一溜煙跑進她屋裡翻出紅繩遞給她。柳紅指尖剛觸到那捲紅繩，眉頭便不自覺地皺了起來。她認得這種紅繩，走江湖賣藝的常用它來做些小把戲，編個花結、變個戲法、翻個跟斗。她小時候在天橋底下見得多，那些走鋼索的、吞寶劍的、耍猴的，腰間都繫著這種紅繩。她本來想問小燕子你到底要幹什麼，但話到嘴邊又咽了回去。相處這些天，她早已摸清了小燕子的脾氣——這丫頭向來是做什麼事都悶在心裡，既不提前露口風，做完了也不愛多解釋一句。

小燕子揣好紅繩朝院外走，走到門口時紫薇追了上來。紫薇手裡拿著自己那件月白色褙子，已經疊得整整齊齊，用一塊舊帕子包著。這件褙子是她最好的一件衣裳，料子是濟南最有名的雲錦坊出的，袖口繡著幾朵淡藍的小蘭花，是她娘在世時給她做的。她一直捨不得穿，只在重要的日子才拿出來。

“這件衣裳，”紫薇把包袱遞過去，聲音有些猶豫但很堅定，“你拿去當了吧。當鋪在東街有一家，柳紅姐上次指給我看過。能當一些銀子，比你去掙快得多。”

小燕子目光落在那件疊得平平整整的衣裳上，又抬眼看向紫薇，眼神里翻湧著驚訝與愧疚。紫薇站在晨光裡，身上穿著柳紅借給她的粗布褂子，袖口挽了好幾道還嫌長。她把最好的衣裳拿了出來，要給她擋掉。

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