小燕子帶著紫薇和金鎖回到大雜院的時候，天色已經擦黑了。

柳紅走在最前頭，扛著米袋一把推開院門，腳步頓住回頭掃了眼身後兩個面生的姑娘，嘴唇動了動終究沒說出話來。她將米袋拎進灶房，抬手拍淨手上沾的米糠，轉身走向井邊打水，擦著小燕子身側過時，壓低了聲音嗔道：“你倒是真不怕事。”

小燕子還沒來得及答話，廊下就響起了王奶奶的聲音：“小燕子回來啦？米買著了沒有——咦，這是誰家的姑娘？”

老太太拄著柺杖從廊下探出頭，眯起昏花的老眼，將紫薇從頭到腳細細打量了一番。紫薇站在小燕子身後，裙角沾著泥，臉上還帶著剛才哭過的痕跡，但姿態卻本能地端莊起來，微微屈膝行了個禮，輕聲說了句：“給奶奶請安。”那動作雖是在慌張中做的，卻帶著一種刻在骨子裡的教養。王奶奶的眉毛動了動，那是一種識貨的眼神——她在深宅大院裡過了大半輩子，什麼東西都見過。這種儀態不是小家小戶能養出來的。

“這是紫薇，”小燕子把米袋擱在棗樹下，回頭把紫薇拉到身邊，“這是她的丫鬟金鎖。她們從濟南來京城找人，路上遇到了點麻煩，還沒找到落腳的地方。”

“又是你從街上撿回來的？”柳青不知何時已回了家，正蹲在井邊掬水洗臉，聽見這話猛地抬起頭，溼淋淋的臉上神色複雜——算不上不悅，卻難掩幾分擔憂。

“什麼叫‘又’？”小燕子被他這語氣逗笑了，“說得好像你撿過很多人似的。”

“他是被撿回來的那個。”柳紅從灶房裡探出頭來，不鹹不淡地接了一句。院子裡幾個老人同時笑了起來，連張伯都從棋盤上抬起頭來嘿嘿了兩聲。柳青被妹妹揭了老底，一張臉漲得通紅，猛地把頭埋回水盆裡，悶聲不吭了。

小燕子趁著這陣笑，把王麻子的事簡單說了一遍。講到王麻子用錢袋栽贓的時候，狗子從廊下跳起來，一巴掌拍在自己大腿上：“那個王麻子！上回還搶過我的糖人呢！”講到小燕子不知用什麼手法把王麻子腰間的錢袋順走時，連張伯都忘了下棋，捏著半顆碎瓦片棋子在手裡轉來轉去，遲遲落不下去。講到金爺出場把王麻子嚇跑的時候，孫婆婆放下手裡的鞋底，從鼻子裡哼出一句：“該。”

“所以，”小燕子最後說，“她們今晚沒地方去。”

院子裡安靜了一瞬。王奶奶看了看紫薇，又看了看小燕子。紫薇站在棗樹的陰影裡，雙手緊緊攥著手絹，指節都泛了白。她心裡明明慌得厲害，卻咬著牙努力讓自己站得筆直。金鎖更是緊張得連包袱都抱歪了。

“你那屋還擠得下兩個人嗎？”王奶奶拿柺杖指了指小燕子那間剛收拾好的小屋。

“能。我打地鋪，讓她們睡床板上。”

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