蕭預父親過去的宅邸早被收沒官中，正是如今的吳興府學。李氏先前在郭內貼著城牆的低窪處賃了一處小院子，撫養他們兄弟姊妹幾個。如今總算做了老封君，和蕭穎現在住著的這個宅子寬敞簇新，是前幾年當今繼位之後，蕭預叫人拿了銀錢回來細心營建的。

蕭預還是第一回見到這個宅子，見整治的好，便誇讚蕭穎用心。蕭穎也同他客套，兄弟兩個口中親近，各自心裡其實都覺得生疏尷尬，有一句沒一句地聊些家裡的事。

時常談著談著，蕭穎的言辭便閃爍不清，多半是涉及旁人對蕭預的言語。蕭預心知肚明，從不追問，勉強敷衍出一個相談甚歡的體面。

“說來，十四兄那裡一向可好嗎？”蕭預跨過門廳，側首問詢蕭穎：“我託人帶回的那些錢物，你都是用你的名義送去的罷？”

“兄長放心好了，我有分寸。”蕭穎說著，想起什麼，輕笑道：“十四兄其實從不肯收親故的錢物，拿誰的名義都一樣。好在廿七侄做事是最圓融的，或許他壓根沒向十四兄說什麼。”

蕭預沒想到是這樣，不禁愣了愣。蕭縝看著確實是個很活絡的樣子，只是沒想到……但轉念又想，蕭縝願意活絡總是好的，就他所知道的，蕭頎自詡“待死殘生”，絕非只是說說而已。

“我早先才去拜見過十四兄，但十四兄說是謝客，並沒能面見。”蕭預沒提及他送去的東西和名帖，蕭頎都沒退還，他本來還在納罕中生出些期許來，現在聽蕭穎這樣說，多少猜到是蕭縝做主收下的，便只能代蕭頎苦笑。

蕭穎點了點頭，說：“十四兄一向很不願意見人，我這些年難得拜見幾回。朝廷倒是常有使者來徵辟他，一年總有三五次……朝廷也真是有意思，人都這樣了，居然還不肯放過。”

他這話其實很輕薄孟浪，這樣理所當然地便說出來，正是平日說慣的。說完覺得不對，果然看見蕭預側目，一下子警醒起來，兀自噤聲，神色裡帶了些不自然。

蕭預聰明絕頂，只從這句話裡便能窺見他這個弟弟平日在家恐怕時常非議朝廷，說不定對自己也頗有些微詞。他心裡嘆息，面上不露，目光向旁邊移過去，指著園中花木說：“這株桂樹很不錯，倒像是家裡以前……”他說著，覺得不妥，慢慢收了聲。

蕭穎在兄弟姊妹間年紀最小，襁褓裡就沒了父親，想必也不記得舊宅中的桂樹是什麼形狀。

沒料到蕭穎點了點頭，嘆道：“母親也是這樣說。她原本想強買府學裡那株老桂，我怕惡了吳興士子，傳到燕京又叫兄長難做，只好跑遍整個江南道訪求，才算給她買回了這一株。”

蕭預聽得愣了愣。這回事蕭穎從沒在家書裡向他提過。想是因為實在太不像話，提了又像是對母親有怨望，失了孝敬的本意，說不出口。

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