縣衙大堂地磚冰涼刺骨，宋若雙膝跪地，脊背繃得筆直，掌心卻沁滿層層冷汗。

數日前，喬宇以交好攀誼為名，設家宴邀他赴席。他素來謹慎，步步提防席間酒水，卻終究疏漏了案上嫋嫋薰香。幾杯淡酒入腹，意識便漸漸沉昏。待他轉醒，喬宇之妻雷氏已然攜一眾年長親眷堵在院外，顛倒黑白，將一樁蓄意構陷的罪名死死扣在他身上。

衙署牢房關押的兩晚，舊日腰傷反覆發作。此刻只要稍稍牽動筋骨，便是一股刺骨鈍痛順著肌理蔓延全身，磨得人血氣翻湧、心神俱疲。

大堂右側，雷氏雙手捧著一紙畫押供詞，穩穩遞向案臺，神色坦蕩，儼然手握鐵證。後側偏凳上，喬宇端坐其間，眉眼沉沉，看似從容自持，默默縱容妻子扮作受委屈的模樣，低聲訴述冤情，刻意引導堂上輿論。

宋若死死按住隱痛的後腰，心底只剩自嘲與悔恨。他此前真心與喬宇攀交，以誠相待，卻終究低估了人心險惡、世態虛偽。今日這堂審，但凡稍有差池，一頓嚴刑便無可避免，不僅自己身敗名裂，還要拖累姐夫秦照，落個識人不清、包庇罪人的名頭。

正當堂內氣氛凝滯、罪責即將落定之際，堂外傳來一陣沉穩有序的腳步聲，不疾不徐，穿透衙內肅靜。

秦照抬步跨過門檻，徑直走入大堂，最終立於宋若身側，身形挺拔如松。他眉眼平淡無波，衣角沾染著夜半未散的寒涼，一身清寂，卻自帶懾人氣場。

宋若驟然回頭，眼底滿是錯愕與焦灼，壓著聲音急道：“你怎麼真的來了？此事兇險，何苦蹚這渾水！”

秦照微微側身，不動聲色擋在他與雷氏、喬宇之間，隔絕對方逼視的目光，聲線低沉篤定，帶著護親的篤定：“站穩便可。有我在，今日這堂上刑罰，落不到你身上。”

短短一句，穩如磐石。宋若緊繃的心絃驟然鬆弛，攥得發皺的袖口，也緩緩鬆開。他知曉秦照素來謀定後動，既然親至，便絕不會讓他含冤受刑。

案臺之後，府衙主審官員費清遠抬眸望來，面色陰沉肅穆。一身烏墨官服襯得他氣場凜冽，掌一府審案之權，堂上生殺予奪盡在其手。

“公堂重地，豈容爾等私語喧譁！”

驚堂木驟然拍響，脆厲聲響震徹大堂，壓住所有細碎動靜。

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