暗室幽深，只燃著一盞搖曳的冷油燈，昏黃微光勉強鋪開一方狹小桌案。留著羊角胡、身著深灰綢衫的中年管事肅立案前，正是專管府邸傳信執事的蘇擁。他雙手捧著一卷信紙，輕輕穩妥擱在桌角，隨後躬身退後半步，神態恭謹肅穆。

“二爺，宋若已被扣押在縣衙大牢，未曾放出。”蘇擁壓著嗓音低聲稟報，字字清晰，“項爭公子連夜奔赴縣衙，試圖向易守海求情索人，非但無果，反倒被易守海當眾羞辱，全程寸步難入衙門內堂，徒勞無功。”

上首端坐的蘇蘭亭慢條斯理理平衣袖褶皺，唇角勾起一抹冰冷嗤笑，語氣滿是篤定：“項爭終究是不得聖心的落魄王子，還當真以為自己能在縣城縣衙拿捏情面、肆意行事？易守海早已收妥我遞去的文書，拿了我的好處，怎會輕易放人壞我佈局。”

蘇擁聞聲會意，當即從懷中取出兩疊規整文書，雙手高舉呈上桌面，恭敬道：“謹遵二爺吩咐，官面攻訐文書草稿已然備好，內裡條目盡數針對宋家主一脈，意在借宋若一案順勢打壓，徹底斬斷項爭公子的仕途後路。除此之外，可強行將秦照牽扯進致命命案的偽證材料，也已反覆核查，毫無破綻，隨時可用。”

“甚好。”蘇蘭亭指尖輕輕按壓在那份偽證材料之上，眼底寒意翻湧，殺機暗藏，“宋若身陷牢獄、汙名纏身，秦照被命案桎梏、自身難保，項爭沒了左膀右臂，此番定然徹底斷絕翻身餘地。天色破曉之後，你即刻調遣人手，將宋若所有相關住處層層圍堵，嚴防死守，半點風聲、一人一物都不許外洩。”

蘇擁躬身垂首，沉聲領命：“小人明白，即刻下去部署安排，絕無疏漏。”

蘇擁輕步退至門邊，暗室外夜色濃稠如墨，沉沉夜幕籠罩整座縣城，寂靜得暗藏洶湧。此刻，秦照已然踏入縣衙內堂，主動入局破局。

縣衙內堂燈火通明，燭火灼灼，將整座廳堂映照得通透肅穆。

易守海身著規整的深青色官署公服，端坐在高案之後，右手穩穩搭在厚重冰冷的堂前案尺上，神色威嚴，自帶官威。一旁的周師爺垂手肅立，低頭專心整理堆疊的卷宗文書，神態謹慎。

秦照抬手從懷中取出書院生員憑帖，輕輕擱置在案角。依照大順朝律例，持此憑帖者面見縣丞問話，可免跪拜之禮。他立身端正，未曾屈膝，只向案後略一拱手，語氣沉穩有度：“易大人，宋若一案處處存疑，絕非鐵案。他身陷牢獄，連日受刑、身子虧耗嚴重，再也經不起嚴刑折騰，懇請大人容晚生當堂查驗案情、核對細節。”

易守海抬手猛地按住案尺，清脆的拍響驟然劃破廳堂，冷厲笑聲裹挾著層層官威壓頂而來：“秦生員！本官依規執法、按律斷案，豈容你私下求情、擅開情面？宋若身犯玷汙良家重罪，羈押受刑、遍體鱗傷，皆是罪有應得！便是項爭連夜登門、多方周旋，也被本官當庭駁斥、狼狽逐出。蘇二爺早已提前定調此案、遞文囑託，你區區一介生員，憑一紙憑帖就想幹預縣衙刑獄、擅提人犯？簡直不知輕重！”

言至此處，易守海端起茶盞輕抿一口，語氣愈發陰惻，暗含警告：“再者，天光一亮，這縣衙大牢之中，牽連入獄之人只會更多，保不準還有旁人要被捲入此案，一同問罪。”

周師爺連忙俯身附和，語氣帶著刻意的規勸與敲打：“秦公子識時務為俊傑，項公子身份尊貴尚且束手無策、打探無果，您何苦以身犯險、強攬禍事，平白引火燒身？”

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