秦照立在縣衙斜對面的茶攤下，指尖輕輕捻著一枚粗糙的粗瓷碗底，眸光沉靜，斂著萬般思緒。

宋若素來守禮守矩，行事最講章法，便是出府傳遞口信，也必定嚴格恪守時辰，從無半分逾矩。早前他與城中售賣雜書的文人喬宇交好，二人年紀相仿、志趣相投，時常稱兄道弟。宋若為人仗義，感念對方家境清貧，時常幫扶接濟，二人往來也始終坦蕩規矩，只在西街鋪子的櫃檯前碰面閒談，絕不私下獨處逾矩，始終謹守秦照定下的避險規矩。

是仗義的宋若念著兄弟情分，暗中將自己的手稿盡數轉給了喬宇。喬宇藉著這批優質書稿，拓寬了代售門路，不僅順利結清罰金、洗脫罪責，更是藉此在城中數家書坊站穩了腳跟，徹底扭轉了窘迫境遇，家境日漸寬裕。

其中一篇名為《名聲》的話本手稿，情節跌宕，兼具責罰與盛讚的雙重反轉，一經流傳便轟動縣城，引得無數讀書人爭相打探追捧。後續斷更引發的熱度與催稿浪潮，更是將喬宇的小鋪子徹底帶火，月月營收穩步上漲，日子愈發安穩富足。

起初，宋若始終謹記秦照的叮囑，步步謹慎、刻意避嫌。可喬宇次次見他，都滿臉懇切、感恩戴德，一口一個兄長，姿態謙卑至極，將宋若的幫扶之恩盡數掛在嘴邊。

“若不是宋兄仗義相助、屢次幫扶，我這小攤、我這一家人，早就走投無路、難以為繼了。”喬宇常常當著旁人的面感慨道謝，一絲不苟清點賬目，將分好的銅板規整封好，鄭重遞到宋若手中，“這份恩情，我喬宇此生永世不忘。”

日復一日的感恩示弱，加上源源不斷的收益回饋，一點點瓦解了宋若心底的警惕。此後，喬宇更是藉著兄弟情誼，屢次以家宴、長輩壽辰為由，懇切邀約宋若前往自傢俬宅做客小聚，頻頻拉攏走動。幾番推脫之下，宋若終究礙於多年兄弟情分，不好一再推辭，破了自己的底線，踏入了喬宇的後院，一頭栽進了這位結義兄弟精心佈設的惡毒陷阱。

前因後果層層梳理至此，喬家設宴當日的所有經過，已然清晰明瞭。

秦照將手中粗瓷碗輕輕擱在木桌之上，指尖在桌面沉穩叩了兩下，眼底無半分波瀾，已然洞悉全域性陰謀。

對面的秦母伸手細細替他理平微亂的衣袖，壓低聲音，語氣帶著幾分後怕與冷冽：“這哪裡是設宴請人小聚、吃茶閒談，分明是處心積慮，早早挖好了圈套等著人跳。”

當日喬家後院，一桌酒食看似尋常，實則早已被人暗中動了手腳。宋若才落座進食幾口，便驟然頭暈目眩、頭重腳輕，當即攥緊桌沿，強撐著身子想要起身離席脫身。

喬宇見狀，立刻快步上前將昏沉的宋若死死按住，又迅速端來一碗熱氣騰騰的湯品，刻意遮掩藥異，柔聲勸誘：“宋兄看著臉色極差，定是趕路勞累，快喝口熱湯緩一緩，去內室歇息片刻便好。”

宋若此時頭腦昏沉、四肢發軟，尚未跨出廳堂門檻，便被喬宇半扶半拖，強行帶進了僻靜內室。

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