書房內的哭喊求饒聲，順著花牆長廊，悠悠傳遍內院。

下人們盡數垂首噤聲，無人敢抬頭、無人敢竊笑。這場責罰看似荒唐，細細品來卻格外通透——宋寧今日隱忍承壓、逆勢擇人的滿腹悶氣，終究盡數落在了不堪爭氣的宋二郎身上。

聲響穿廊越院，一路飄向賓客居所的客房區域。

彼時，秦照正倚在榻邊，慢飲溫水。

杯中水溫適宜，器皿精緻潔淨。宋氏高門大宅，待客規制周全，這間臨時安置他的客房，清雅整潔、陳設完備，遠勝他近日棲身的破敗茅屋、街頭陋巷。

人得立身之處，連入口的茶水，都帶著幾分安穩暖意。

門外小廝躬身而立，壓低聲線，將宋寧定親、即刻印發婚帖的訊息盡數稟報，隨後垂首靜立，等候吩咐。

秦照握著杯身，指尖緩緩摩挲溫潤瓷面，良久，輕輕吐出一口積壓許久的濁氣。

這口氣，他憋了太久。

自被顧家逐出家門、聲名盡毀，到縣城街頭被人構陷、身負血契，再到一路被人追殺、步步絕境。這些時日，他如同被無數雙手死死按在深水之中，掙扎求生、喘息艱難。

世人皆欺他出身卑微、聲名狼藉，欺他落魄無依、無權無勢，人人都覺得踩他一腳無需代價，還能順勢攫取好處。

而今，棋局終變。

宋氏婚帖一齣，名分既定、大局落定。日後暗處那些虎視眈眈、伺機而動的人，再想隨意拿捏、暗下殺手，必先掂量一番，能否撼動百年宋氏的根基。

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