蘇月再次睜開眼睛的時候，洞口的篝火己經燒到了第三堆。火光照在石壁上，光影緩緩晃動著。這一次她的意識比上回清醒了不少——昏迷之前的場景重新湧回腦海：馬遷詐降，她以為勝券在握，結果被對方用秘法暗算，一劍轟飛出去撞斷了兩棵樹。之後是那道深褐色的影子從密林深處掠出，一刀劈向馬遷的後頸。再之後的事她記不太清了，只隱隱約約記得有人在給她喂水，有人替她正骨，還有一股地血草獨有的苦澀藥味在舌尖化開。

她盯著石壁上晃動的火光看了很久，然後慢慢轉過頭，看見了坐在篝火旁的年輕人。他正低頭翻烤著幾片野豬肉，火光將他側臉的輪廓鍍上了一層淡金色的邊。眉骨略高，眼睛不大但很亮，握刀的手骨節分明，虎口有薄繭。

“……多謝。”她開口時聲音很輕，帶著失血後的虛弱，但底子裡那股清冷的質感還在——像冬天結了薄冰的溪水，冷而透，不是刻意拒人千里，而是她習慣了用這種語氣說話。

“醒了就好。”葉無痕把烤好的肉遞過去，又拿起水囊晃了晃，聽見裡面還有半壺水，便擱在她手邊。他做這些事時神色自然，既不殷勤也不侷促，像是照顧一個重傷員跟坐在值房裡喝豆漿沒什麼區別。

蘇月接過水囊喝了幾口，用手背擦了擦嘴角，重新靠回石壁上。她身上披著一件不屬於她的深褐色外衣，衣領上沾了炭灰，衣襬處有幾道被灌木刮破的口子。她把外衣往肩上攏了攏，目光落在葉無痕臉上，沉默了一會兒才開口。

“我叫蘇月，琅琊郡府城蘇家的人，在府城鎮武司當差。這次出任務追查血煞堂餘孽，追了半個月才追到他藏身在這裡——沒想到馬遷還留了一手。”她頓了頓，語氣平淡地補充，“你叫什麼名字？”

“葉無痕。臨江縣鎮武司候補差役。”他把匕首擱在石灶邊，“出來做轉正任務的，沒想到碰上你們。”

蘇月微微一愣。臨江縣——府城轄下十幾個縣裡很不起眼的一個三等縣，她跑過幾趟外勤，知道那邊鎮武司的編制大概也就兩百來人。候補差役，連正式官身都還沒轉。一個三等縣的候補差役，把血煞堂青州分舵的香主給砍了——這話說出去，府城那幫眼高於頂的正式差役怕是一個都不會信。但她親眼看到了。她沒有追問他憑什麼能砍死馬遷，也沒去點破他那“九品初期”的氣息偽裝。每個人都有自己的秘密，她從懂事起就習慣了不追問不該問的事。她靠在石壁上，重新打量了一遍眼前這個年輕人。能把八品巔峰的馬遷一刀劈進肩膀、又一刀封喉的人，絕不可能是九品初期。氣息可以偽裝，殺人的時候藏不住。他沒有在自己面前繼續裝下去，要麼是信任她，要麼是不在乎——不管是哪種，都說明這個人不簡單。

“臨江縣能出你這樣的候補，你們縣尉該燒高香。”蘇月接過烤肉，低頭咬了一口，慢慢嚼著。野豬肉烤得恰到好處，油脂還在滋滋地響，鹽巴撒得均勻。她吃得很慢，但每一口都嚼得很認真，像是在用這頓飯的時間整理自己從死亡線上爬回來的思緒。

葉無痕繼續翻著篝火上的肉，隨口問了一句：“府城那邊是什麼情況？”

蘇月嚥下嘴裡的肉，用樹枝撥了撥篝火裡的炭灰，在泥地上簡易畫了西塊區域和一塊單獨的標記，一一指給葉無痕看。她的語氣恢復了慣常的自持，像是在給新來的下屬做簡報，但語速比平時慢了幾分，大概是傷勢未愈的緣故。

“琅琊郡府城有西大家族——歐陽、柳、孟，還有我蘇家。這西家在府城紮根超過百年，族裡至少有一位五品化形坐鎮，此外各家族老中還有多名六品通脈。五品化形是什麼概念？真氣化形、凝為實質，百人敵。一個五品坐鎮，抵得上半個鎮武司府衙。家主明面上是六品通脈，但真正壓箱底的底牌都在五品老祖手上。”她在地上寫下幾個數字，“府城轄下十三個縣，臨江是其中之一。縣與縣之間的武者水平差距也是有些大，大的縣能出六品，像你們臨江這種三等縣，七品就是天花板了。”

葉無痕聽到這裡，心裡默默補了一個對比。臨江縣最強的戰力是鎮武司縣尉李大人，七品盈息。三大家族的老祖，也是七品水平。而府城西大家族，隨便哪家的五品老祖出手，都能把整個臨江縣的所有高手加在一起壓在地上。一個縣的天花板，不過是人家家族中堅力量的門檻。

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