河谷不算繁華，像是個規模不大的鄉鎮。建築大多是老舊的磚混結構，有些地方能看到新建的、樣式統一的板房。燈光確實稀疏，電力供應似乎不穩定。偶爾能看到一兩個移動的人影或車輛（像是老舊的卡車或拖拉機），速度緩慢。沒有看到萬家福那刺眼的綠色招牌，也沒有看到“一刻送達”的白色標識。空氣中，也沒有那種無處不在的、被無形之手調控的壓抑感。

看起來……正常得令人心慌。

“林哥……我們……到了嗎？”石頭的聲音虛弱而充滿不確定。

“不知道。”我實話實說，“但至少……這裡沒有‘那個味道’。”

我們決定等到天黑，再想辦法靠近邊緣，打探一下。如果這裡相對安全，我們或許能找到一點幫助，弄到食物和水，弄清楚這是什麼地方，以及……如何繼續活下去，如何將我們知道的東西，傳遞出去。

夜幕降臨。河谷裡的燈光顯得稍微密集了一些，但也只是相對而言。鄉鎮邊緣似乎沒有嚴密的圍牆或哨卡。這增加了我們的信心，也加深了疑慮——如果系統控制力真的那麼無孔不入，這裡怎麼會如此“鬆散”？

我們像兩個真正的幽靈，藉著夜色和地形的掩護，從高地上下來，穿過一片稀疏的林地，靠近了鄉鎮最外圍的一片零散民居。

空氣中飄來久違的、正常的飯菜香氣（雖然寡淡），聽到隱約的電視聲和人們模糊的交談。一切都顯得那麼……普通。普通得像是另一個世界。

我們潛伏在一戶亮著燈、但看起來家境貧寒的院落外，透過破舊的籬笆縫隙往裡看。院子裡，一箇中年男人正蹲在屋簷下修理著什麼農具，一個婦女在灶間忙碌，一個半大的孩子趴在昏暗的燈光下寫著作業。

非常正常，正常到讓我眼眶發熱，也讓一種更深的荒謬感和疏離感油然而生。我們經歷了地獄般的逃亡，失去了同伴，揹負著足以顛覆認知的秘密，而眼前這個世界，卻彷彿什麼也沒發生過，沿著它固有的、緩慢甚至落後的軌道，平靜地執行著。

是這裡太偏遠，未被系統觸及？還是系統只集中在像我們縣城那樣的“試驗場”？又或者……系統的影響以更隱蔽、更潛移默化的方式存在著，只是我們尚未察覺？

“誰在外面？”院子裡的中年男人似乎察覺到了什麼，停下手中的活計，警惕地朝籬笆外望來，手裡握緊了修理工具。

我們暴露了。

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